김대중(金大中)대통령은 10일 해군 평택기지 준공식과 제2함대 사령부 이전 기념식에 참석해 ‘제2의 장보고 시대’를 주창했다.중국의 세계무역기구(WTO) 가입으로 본격적인 서해안 시대가 개막되었음을 알리면서 멀리 인도네시아,싱가포르까지 뻗어나가는 ‘장보고 정신’이 필요하다고 강조했다.제2함대 사령부는 백령도 등 서해 5도를 포함,서부해역 방어를 맡고 있다.이로써46년 4월 창설된 인천기지 시대는 막을 내렸다.평택 작전기지는 함정 120여척이 동시에 정박할 수 있고,서해안의 극심한 조석간만의 차이를 극복할 수있도록 부교식 부두를 설치했다.

김대통령은 “바다를 제패한 웅대한 포부를 가진 장보고는 한편으론 해적을 막고,다른 한편으론 교역을 했다”면서 “서해 평택기지가 제2의 장보고의무대로서 서해안 국부를 여기서 얻어내고 교역과 어업을 발전시키는 중심지가 되어야 할 것”이라고 역설했다.

김대통령의 언급은 21세기의 군은 국가의 안전뿐 아니라 국가의 부(富) 창출과 민간 상선과 어선 보호로 확대되어야 한다는 점을 역설한 것으로,군의변화방향을 제시한 것으로 볼 수 있다.그러나 김대통령은 ‘서해 해전’을상기시키면서 “북한은 손상된 체면을 만회하기 위해 도발을 할 가능성이 있다”면서 철저한 대비가 필요하다고 말했다.무엇보다 전쟁을 막는 것이 중요하다고 강조했다.따라서 북한을 개혁·개방으로 유도하기 위해서는 인내심을 갖고 일관성 있게 동포로서 성의를 갖고 북한을 대할 필요가 있다고 지적했다.

김대통령은 평택기지 준공식에 이어 공군 20전투비행단도 방문,장비를 살펴보고,긴급 출동 상황 등을 점검한 뒤 장병들과 오찬을 함께 했다.

양승현 우득정기자 yangbak@