주룽지(朱鎔基)중국 총리가 말레이시아로 간 까닭은? 말레이시아 총선(29일)을 일주일 앞두고 지난 22일 말레이시아를 방문한 주룽지 중국 총리의 나흘간은 그야말로 가시방석이었다.

25일 다음 순방지인 필리핀으로 떠나기 하루 앞서 주룽지 총리는 자신의 방문과 말레이시아 총선을 연계한 야당및 언론의 비난이 지긋지긋하다는 듯 “콸라룸푸르에서는 신문조차 보지 않았다”고 했다.

실제로 그는 지난 23일 마하티르와 정상회담을 한 것을 빼고는 나흘동안 두드러진 공식활동 없이 조용히 머물렀다.국빈방문 치고는 너무나 ‘조용한’행보였다.

주룽지가 이처럼 몸을 사린 이유는 22일 도착 이후 “유권자의 3분의1을 차지하고 있는 화교들의 표를 끌어모으기 위한 마하티르의 고도의 술수”라는비난의 파고가 반 중국 정서로까지 확대될 기미를 보였기 때문이다.

42년만에 정권교체의 호기를 놓치지 않으려 안간힘을 쓰고 있는 야당은 화교표의 향배가 마하티르 18년 장기집권을 계속 유지하느냐 마느냐를 결정짓는 열쇠로 보고 있다.

마하티르 총리가 지난해강력한 정적 안와르 이브라힘 부총리를 경질,부패및 동성애 혐의로 구속시킴으로써 이슬람 세력과 학생층의 표를 잃었기 때문에 화교세력만 돌려놓는다면 야당의 승리 가능성이 높아진다는 계산에서다.



김수정기자 crystal@