새 천년의 첫 햇살은 2000년 1월1일 오전 6시 지구상 사람이 살고 있는 가장 동쪽 섬인 뉴질랜드의 ‘채텀 아일랜드’로부터 밝아온다.

뉴질랜드는 천년의 축복된 햇살을 세계에서 가장 먼저 맞이하는 행운을 최대한 활용하기 위해 지난 97년 7월 총리 주관으로 새천년위원회를 설치했다.

새해 전야부터 새해까지 새 천년 행사는 영국의 BBC방송을 통해 전세계 8억5,000만 시청자들에게 생중계될 예정이다.

뉴질랜드는 행사를 계기로 뉴질랜드인들이 이룩한 성취와 우수성을 경축하고 국민적 자긍심을 고취시키는 데 초점을 맞추고 있다.전세계에 뉴질랜드를 널리 알리는 기회로 삼기 위해 새 천년 행사 주제를 ‘미래로 제일 먼저’로 정했다.뉴질랜드는 자신의 과거·현재를 되돌아보고 새 천년의 지식정보화 시대에 창의·도전·혁신 등 국민정신을 발휘해 가장 효율적인 국가기상을 재현한다는 구상을 갖고 있다.

새 천년을 맞이하는 뉴질랜드인들의 기대는 남다르다고 할 수 있다.1950년대 1인당 국민소득이 세계 5위 이내의 경제부국이었으나 농산물 등 1차생산물 생산 및 수출에 안주하다 새로운 변화에 적응하지 못했다.우리나라보다앞선 1984년 외환위기를 당해야 했고 국민소득이 세계 20위권 밖으로 밀려날 수밖에 없었다.

84년 뉴질랜드 정부가 취한 정치·경제·사회 등 각종 혁명적인 국가 개혁조치는 전세계에 널리 잘 알려져 있다.이 때문에 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 가장 규제가 심한 나라였으나 이제는 가장 투명하고 개방적인 국가가됐다.세계에서 가장 경직적이었던 노동시장은 탄력적 시장여건이 반영되도록 변모했다.작지만 정부 생산성이 가장 높은 국가가 된 것이다.

뉴질랜드는 84년 이후 현재까지 15년째 지속되고 있는 국가개혁의 성과를바탕으로 새 천년의 정보 지식 혁명시대 주역이 되기 위한 국가적 전략을 수립 중이다.새로운 지식 정보사회에 적응하기 위해 올 8월 ‘밝은 미래’라는 국가전략을 수립했다.지식시대 도래라는 새로운 시대를 맞아 농산물 등 1차 산품 생산 수출에 편중된 경제구조에 지식을 추가,고부가가치화한다는 의지다.뉴질랜드는 ‘밝은 미래’ 정책을 통해 그동안발전의 장애로 작용했던주요 시장과의 지리적 원격성과 시간적 장벽을 전자상 거래 및 정보 네트워크 구축을 통해 극복하고 있다.

뉴질랜드가 추진하고 있는 전자정부는 그 좋은 예다.2005년까지 전자정보를 이룩,개개인이 필요한 정보 및 서비스를 24시간 손쉽게 이용할 수 있도록하고 정부 정책에 국민들의 의사를 원활하고 쉽게 반영할 수 있는 통로를 마련하는 작업이다.지식시대에 적합한 정부체제를 구축한다는 복안이다.뉴질랜드는 새로운 시대가 주는 기회를 잡지 못할 경우 다른 선진국들의 놀이동산이나 휴양지로 전락할 수밖에 없다는 위기감 속에서 21세기에 대비하고 있다./문봉주 주뉴질랜드 대사.