?도쿄 연합?캐나다 로키 산맥의 약 2억2,000만년전 지층에서 바다 서식 파충류로는 사상 최대인 전장 약 23m의 초대형 어룡(魚龍)의 전신골격 화석이발견됐다고 일본 언론들이 23일 보도했다.

일본 국립과학박물관과 캐나다 왕립티렐박물관의 공동조사단이 발굴한 이화석은 도마뱀의 일종인 어룡이 바닷속에 살면서 거대화된 이유 등 파충류의진화과정을 연구하는데 도움이 되는 제1급 화석자료로 평가되고 있다.

두부에서 지느러미와 꼬리까지 가지런히 발견된 이 화석은 지구상에서 가장 큰 생물인 수염고래와 비슷한 크기다.특히 두개골은 거대한 육식공룡으로알려진 티라노사우르스 두개골의 3배 이상에 달하고 있다.

마나베 마코토(眞鍋眞) 일본측 연구원에 따르면 어룡은 어패류를 주로 섭취해왔으나 거대한 두개골에 걸맞지 않게 이빨이 2㎝에 불과해 수염고래와 마찬가지로 플랑크톤 등을 먹었을 가능성도 있다고 지적했다.어룡은 손발 부분이 지느러미로 변해 물고기 모양을 하고 있는 파충류로,육상에서 공룡이 번성했던 중생대(약 2억4,500만년∼6,500만년전)에 공룡이 살지않는 바닷속의제왕으로 군림했다.