새로운 밀레니엄을 맞는 일본의 화두는 ‘제3의 개혁’이다.밀레니엄을 맞는 행사와 기념사업은 지방 또는 민간차원으로 넘기고 정부차원에서는 21세기 일본의 나아갈 방향과 국가전략을 내실있게 세우는데 주력하고 있다.

일본 근대화의 기초를 닦은 명치유신 이후를 ‘제1의 개혁’시대,경제대국일본을 가져온 2차대전 패전 후를 ‘제2의 개혁’시대라고 할 때,앞으로를‘제3의 개혁’시대로 설정하고 있다.21세기 일본이 지향해야 할 국가적 이념과 목표를 설정하는데 부심하고 있는 것이다.

일본이 ‘제3의 개혁’을 모색하는 배경에는 더 이상 서구로부터 배울 것이없다는 자부심에서 출발한다. 나아가 일본 스스로 독자적·주체적으로 국가의 진로를 모색해나가지 않으면 안된다는 상황인식도 깔려 있다.경제 일변도의 성장과정에서 전통적 가치관과 미덕이 쇠퇴하고 문화적으로도 상대적 빈곤감을 느끼는 등 일본사회의 내적인 동요에 대한 우려도 주요 요인이다.

일본은 제3의 개혁을 통해 국가로서의 총체적 변화와 거듭남,그리고 일본적전통과 가치관의현대적 재해석과 재수용을 지향하고 있다. 구체적으로 경제적 부국 뿐만 아니라 ’품격있는 국가’,‘덕이 있는 국가’ 즉,물질과 정신이 균형을 이루고 인간의 존엄과 가치를 존중하는 이른바 ‘부국유덕(富國有德)’의 국가건설을 21세기의 과제로 삼고 있다.

오부치 게이조 총리는 99년 3월26일 각계각층을 대표하는 지식인으로 구성된 ‘21세기 일본의 구상’ 간담회를 총리실 산하에 설치했다.51명의 지식인들로 구성된 이 간담회는 세계속의 일본,풍요로움과 활력,안심과 여유로움의 생활,아름다운 국토와 안전한 사회,일본인의 미래라는 5개 주제를 설정했다.일본의 국제적 지위와 역할,인간다운 삶의 충족 등 국가사회 전반의 종합진단과 처방을 마련중에 있다.21세기의 일본을 짊어지고 나갈 젊은이들의 의견을 반영하기 위해 젊은이들로 구성된 ‘21세기 일본의 구상’ 간담회도 추진할 계획이다.E-메일을 통해 국민들의 의견도 다각적으로 수렴하고 있다.

총리 자문기관인 경제심의회도 2010년을 목표로 ‘경제사회의 바람직한 위상과 경제신생의 정책방침’이라고 보고서를 작성,지난 7월8일 각의에서 승인을 받았다.일본을 지탱해온 근대 공업사회의 규범이 더 이상 시대의 흐름에 적합하지 않으며,일본사회의 급속한 노령화·소자화(少子化)에 대한 대비가 필요하다는 현실인식을 바탕으로 하고 있다.특히 새로운 세기가 지혜의시대가 될 것으로 예측하고 다양성과 창조적 변혁을 기본이념으로 관주도 경제운용의 민간주도 전환,지식산업 중시 등 향후 일본사회가 나아가야 할 방향을 제시하고 있다.

21세기 일본이 어떤 국가적 이념 하에서 어떤 목표를 향해 나아갈 것인가.

이는 한·일 관계의 장래 뿐만 아니라 동북아는 물론 전세계에 적지않은 영향을 미칠 것이다.지금까지 일본의 발전 모델을 참고해왔던 우리에게도 일본의 21세기 구상은 많은 시사점을 던져줄 것으로 보인다.

최근 국내외 일부에서 일본의 우경화,군사 대국화 움직임을 우려하는 목소리가 나오고 있다.다행히 21세기 일본의 구상은 품격있고 덕이 있는 국가를지향하고 있다.그러나 품격과 덕은 저절로 얻어지는 것이 아니다.한 개인이품격과덕을 갖춘 것으로 인정받기 위해서는 자기 희생과 절제가 뒷받침될때 비로소 가능하듯 국가의 경우도 마찬가지다.

일본은 이제 자기 목소리를 내고 자기의 색깔을 찾으려 애쓰고 있다.21세기의 진로를 모색하는 일본이 아무쪼록 ‘더불어’ 사는 지혜를 바탕으로 품격있고 덕이 있는 국가로 발전하기를 기대해 본다.

김석규 주일본 대사