최종오(崔鍾午·61 국민회의) 서울시의회 부의장은 시의회의 몇 안되는 전문직업인이다.지난 95년 의회에 진출한 의사출신의 재선의원.하지만 아직도지역에서는 ‘최박사’나 ‘원장님’으로 더 잘 통한다.

의회진출 전이나 지금이나 서민들을 위한 의료봉사 활동에 꾸준히 매달려온 결과다.그래선지 그는 주민들의 이런 호칭에 더욱 정이 간다고 했다.

“오랫동안 대하면서 정이 들대로 들었습니다.앞으로도 힘이 닿는한 어려운 서민을 위하는 일에 매진할 생각입니다”사실 최부의장, 아니 최박사의 의료봉사 소문은 널리 퍼져 있다.성북구 동소문동에 병원문을 연뒤 틈날 때마다 무료진료를 펴온지 올해로 26년째.직접찾아와서 도움받은 서민만 1만2,000여명을 헤아린다.

“무료진료로 얻은 것이 더 많습니다.소문이 퍼지니까 환자들이 문을 열기도 전에 줄을 서고 멀리서 택시기사의 얘기를 듣고 찾아오는 사람도 적지 않았어요.사실 제가 시의회에 들어오게 된 것도 같은 연유입니다” 80년대 말 민주화운동 때문에 얻은 병을 치료하러 자주 찾아온 한 국회의원과의 만남이 당시 평민당 입당으로,또 오늘의 시의회 부의장직으로 연결됐다는 설명이다.

의회진출 이후 그는 하루를 둘로 쪼갰다.부의장으로서의 의정활동과 내과전문의로서의 의료봉사라는 두마리 토끼몰이.아무리 바빠도 오전에는 진료를 하고 오후에는 의회에 나오는 것이 생활의 신조다.

“힘이야 들지요.하지만 ‘전문가였기에 가능했구나’ 하는 생각이 들 때는정말이지 보람을 느낍니다.정치는 잘 모르지만 주민을 위하고, 주민과 함께하면 되는것 아니겠습니까”조덕현기자 hyoun@