현행 실업계 고교 체제는 어떤 형태로든 바꿔야 한다는 것이 교육부의 기본입장이다.

현 체제로는 변화하는 사회 및 산업구조를 따라가기가 어렵기 때문이다.

일생을 결정할 수 있는 진로를 고교 진학 단계에서 인위적으로 결정토록 하는 것도 시대의 흐름과 맞지 않는다.교육부는 학생들을 ‘반강제적’으로 실업계 고교에 보내는 것도 한계에 이른 것으로 진단하고 있다.

2003년 고교 입학인원이 현재 보다 12만명 가량 줄어드는 것도 변화를 부추기는 요인이다.학생의 감소는 인문계 고교 보다는 실업계 고교에 영향을 미쳐 미달 사태가 초래될 가능성이 크다.

이 때문에 교육부는 실업계 고교를 ‘통합형 고교’로 전환하는 방안을 적극 검토하고 있다.인문계·실업계의 구분없이 공통 과정을 배우다 2학년쯤학생들 스스로 진학반이나 취업반으로 진로를 선택토록 하자는 것이다.성적에 의해 반강제적으로 선택하는 것이 아니라 자발적인 선택을 유도하는 제도다.

그러나 회의적인 시각도 적지 않다.일부 실업고 교사들은 “통합형 고교는그나마 산업기초 인력 공급을 담당해온 실업계 고교의 존재 가치를 없애는조치”라고 주장한다.

통합형 고교가 되면 기존의 교사 가운데 상당수가 전공이 아닌 과목을 가르치거나 교단을 떠나야 하기 때문에 자칫 교원 정년 감축과 같이 혼란만 부추길 우려가 크다는 지적도 있다.

교육부 관계자는 “통합형 고교로의 전환은 실업교육의 근간을 바꾸는 중요한 사안인 만큼 신중히 검토할 것”이라면서 “시행하더라도 희망 고교만을대상으로 할 것”이라고 말했다.

교육부는 현재 실업계 고교의 활성화를 위해 디자인·원예·자동차 등으로특화시킨 8개의 특성화 고교를 운영하고 있다.내년에는 충남 인터넷고 등 6개의 특성화 고교를 신설한다.또 16개의 실업계 고교를 교육과정자율운영 실험학교로 지정,내년부터 시행할 계획이다.

아울러 실업계 고교 2∼3학년과 전문대 1∼2학년의 교육과정을 연계함으로써 중복 교육을 탈피하고 계열화된 전문교육을 유도한다는 방침이다.

[박홍기기자]