‘인류생존을 위협하는 약물 내성(耐性)바이러스를 정복하자’.

국내 생명과학·약학계를 대표하는 소장학자들이 벤처기업으로 똘똘 뭉쳤다.약물 남용으로 20세기말 인류에게 닥친 내성(耐性) 바이러스 퇴치법을 개발하기 위해서다.

이 회사는 신약개발 벤처 ‘이매진’.미국 MIT 출신인 김성훈(金聖勳)교수(41·성균관대 생명과학·과학기술부 단백질 합성효소 네트워크 연구단 단장)가 서울대 약대후배들로 하버드대에서 수학한 김정우(金禎禹)교수(41·배재대 생명과학 연구소장),최수영(崔樹永)박사(38)와 의기투합,귀국 후인 지난97년 설립했다.

이후 항생물질의 분자구조설계분야 권위자인 노경태(盧敬泰) 교수(44·숭실대 분자 연구센터 소장)와 윤정혁(尹正赫)박사(35),그리고 대한약학회 학술장려상 등을 수상한 곽진환(郭珍煥·관동대 생물식품공학)·이지우(李智雨)교수(39·서울대 약대) 등 쟁쟁한 소장학자들이 속속 합류,11명의 ‘드림팀’을 구성했다.

이들은 모든 생물체내에 있는 단백질 합성효소인 ‘ARS’ 가운데 신종 바이러스의 ARS만을 무력화시킴으로써 바이러스 증식을 억제하는 항생물질을 개발중이다.

김 교수는 “통계에 따르면 내성 바이러스의 출현으로 해마다 기존 약재의7∼8%가 약효를 잃고 있다”면서 “심지어 인류 최후의 항생제라고 불리우는 ‘반코마이신’조차도 내성이 생긴 실정”이라고 걱정했다.

새 항생제의 개발속도가 내성 바이러스의 출현속도를 따라잡지 못해 결핵,폐렴,이질 등 질병에 인류가 ‘무장해제’ 당할 날이 머지 않았다는 우려다.

전세계적으로 이매진과 유사한 아이템을 개발하고 있는 회사는 김 교수가유학중 창업에 간여했던 미국의 ‘큐비스트’ 등 2곳 정도.이매진의 개발작업은 현재 70%정도의 진척도를 보이고 있다.

내년 상반기중 개발을 마쳐 세계시장을 주도하겠다는 게 이매진의 복안이다.

자본금은 고작 1억원 남짓.김 교수가 재직중인 성균관대 수원캠퍼스 창업보육센터 시설을 월 20만원에 이용하고 있다.그러나 항생물질이 개발되면 적어도 500억원정도의 로열티 수입을 기대하고 있다.

김환용기자 dragonk@