엘리자베스 2세 영국여왕이 오늘 우리나라에 온다.엘리자베스여왕의 방한은 영국 국왕으로서는 처음으로,한세기 이상 이어온 한·영 관계에 새로운 이정표가 될 것이다.우리는 오랜 친구 나라에서 오는 귀한 손님을 진심으로 환영하며 여왕의 방한이 한국과 영국을 더욱 가깝게 만드는 계기가 될 것으로믿는다.

엘리자베스여왕의 방한은 정치·경제적 의미와 함께 방문 그 자체가 갖는상징적 의미도 매우 크다.비연방국가는 1년에 1개국만 방문하는 영국 여왕이 우리나라를 방문국으로 택했다는 사실이 벌써 두나라간의 깊은 우호·협력과 신뢰를 의미하는 것이라 할 수 있다.엘리자베스 여왕은 국빈으로 3박4일동안 우리나라에 머물면서 김대중(金大中)대통령과 한차례 정상환담을 갖는다.양국 정상은 한·영간의 전통적인 우호관계를 한차원 높이고 더욱 긴밀한 경제협력을 다짐할 것으로 기대된다. 한국과 영국은 경제협력의 주요 파트너이자 국제사회에서의 협조자다.한국전에서는 피로 맺어진 혈맹이기도 하다.영국은 우리의 유럽지역 최대 수출대상국인 동시에최대 투자대상국이다.90년대 들어 국내 대표적인 가전업체들이 영국의 투자유치정책에 적극 호응하여 오랜 경기침체와 실업난해소를 도왔다.국제통화기금(IMF)사태 이후에는영국이 우리를 도와 대규모 투자들이 계속되고 있다.

이번 여왕의 방한에 대거 수행한 영국의 거물급 재계인사들도 우리의 기대를 갖게 한다.우리보다 앞서 경제난을 겪었던 영국의 극복경험과 성원은 우리에게 큰 도움이 될 것이며 우리 경제가 하루빨리 회복되어야만 그동안 주춤해진 대(對)영국투자도 되살릴 수 있을 것이다.이런 점에서 두나라 재계인사들의 만남은 여왕의 방한을 더욱 뜻깊게 할 것으로 본다.

엘리자베스여왕은 방한기간 동안 한국과 한국문화를 만나고 이해하는 데 대부분의 일정을 할애하게 된다.서울의 인사동 거리를 둘러보고 경북 안동 하회마을을 찾아 하회탈놀이와 전통사찰의 원형인 봉정사를 구경한다.서울미동초등학교와 정수기능대학,이화여자대학교 등도 방문한다.한국과 한국인을 더욱 잘 알고 가까워지기 위해 ‘가장 한국적인 것’을 찾는 여왕의 자상함과사려깊음을 느끼게 한다.엘리자베스여왕이 한국 방문 동안 학생 실업자 노동자 농민 등 각계 각층의 한국인을 만나고 싶어한다는 점도 여왕의 한국에 대한 특별한 관심을 말해주고 있다.

엘리자베스여왕의 방한은 우리를 세계에 알릴 좋은 기회이다.한국의 우수한 전통문화와 예절,빼어난 관광자원은 물론 IMF사태 극복을 위한 고통스러운노력들을 있는 그대로 모두 보여주자.그것이 한·영간의 이해를 더욱 높이고 우호와 협력을 보다 돈독히 하는 길이다.