김대중(金大中)대통령이 경제 및 정치개혁의 속도와 강도를 놓고 대단한 결심을 한 것 같다.14일 가진 월례간담회에서 그 일단을 드러냈다.당초 22일예정된 정·재계간담회를 오는 26일로 연기한 이유에 대해 “국민의 눈에 보이는 성과도 없이 만나 무슨 의미가 있느냐”며 말이 아닌 실천으로 개혁을보여줘야 할 때라고 주문한 것이 그 대표적인 실례다.이는 극히 이례적인 일로,대화와 절차를 중시하는 金대통령 국정운영 스타일의 변화를 예고하는 대목이다.

간담회에 앞서 박지원(朴智元)청와대대변인도 “개혁국면의 터닝 포인트(전환점)가 될 것”이라고 설명했다.또 간담회가 끝나자 “이젠 국민의 정부를두고 약체정부라는 얘기를 못하게 될 것”이라고 의미를 부여했다.김대통령의 월례간담회 발언이 이미 내부의 논의를 거쳐 정리된 것임을 보여준다.

박대변인은 15일 정례브리핑에서도 “강할 때는 강하고,유연할 때는 유연하게 국정을 이끌겠다는 면모를 보인 간담회였다”고 자평한 뒤 ‘강한 정부’로서의 나아갈 방향을 제시한 것으로 이해했다.즉‘정부도 기다릴 만큼 기다렸다’는 경고를 되새길 필요가 있다는 지적이다.

김대통령의 ‘강한 정부론’은 새로운 방향은 아니다.‘작지만 강한 정부’는 대선공약이다.다만 개혁과정에서 토론과 절차,그리고 합의 아래 자율적으로 추진하는데 무게를 실어온 게 사실이다.그러나 14일의 언급은 이제 개혁이 미진한 분야에 대해 더 이상 기다리지 않고,채찍을 들겠다는 결심이 섰다는 것을 의미한다.

변화의 저변에는 일단 개혁이 국민과 세계가 바라는 수준에 미치지 못하고있다는 판단도 깔려있다.박대변인은 “정치와 경제개혁에 대한 현실인식을드러낸 것으로,앞으로 정치개혁과 5대재벌의 구조조정이 그 대상”이라고 설명했다.다시말해 정·재계간,나아가 국민과의 약속을 이행토록 하겠다는 취지다.그러나 국회 체포동의안 부결파동 등 개혁 저항이 점차 세력화하고 있고,재계도 이 와중에서 이완현상을 보이고 있다는 경계심의 발동으로 보는시각도 없지않다.

양승현기자