어느 상류층 인사보다 화려한 경력의 그녀는 세속적 행복과 영화를 누릴 수도 있었다.그러나 언제나 그늘진 곳의 소외된 사람들을 위해 몸을 낮추었다.그녀의 감동적인 ‘휴먼 드라마’가 한권의 책으로 나왔다.자유지성사가 펴낸 허도산의 ‘한국의 어머니:이태영’.그녀의 삶과 발자취는 여성운동과 현대사의 중요한 한 부분이다. 그녀 앞에 붙는 수식어는 화려하다.세계를 움직이는 6명의 여성,막사이사이상 수상,유네스코 인권교육상 수상….한국에서 그녀는 언제나 최초였다.한국 최초의 변호사, 최초의 여성 법학박사,최초의 여성 법과대학장.그러나 그녀의 삶은 고달팠다.올곧은 정치가였던 남편 정일형씨와 함께 군사정권의 독재권력과 싸우며 모진 탄압과 박해를 받았다.그러나 결코 권력에 굴복하거나 야합하지 않았다.그녀는 강했지만 집안으로 돌아오면 가족을 위해 헌신하는 따뜻한 여인이 됐다. 일제때 남편의 옥바라지를 위해 누비이불장사도 했다.1944년 아들 정대철전의원을 낳을 때는 소독한 가위가 없어 올케가 탯줄을 입으로 끊어주었다.그 고마움을 늘 가슴에 간직하며 살았다.돈을 벌기 위해 일주일에 두세번씩방송국에 나가 테너 이인범씨 등과 함께 노래를 부르기도 했다.“죽기 아니면 살기로 하루하루를 살아갔다”고 말했다. 어려움 속에서도 학구적 탐구는 멈추지 않았다.이화여전 가사과를 수석 졸업한 그녀는 공부를 더하기 위해 32세때 서울대 법학과에 들어갔다.미국 유학을 마치고 1969년 서울대학교에서 법학박사학위를 받았다.1956년 변호사간판을 내리고 법률상담소를 열었다.그후 오랫동안 고난받고 힘없는 여성 지원과 여성지위 향상을 위해 많은 일을 했다.테레사 수녀를 만났을 때 “당신 같은 사람은 나와 일해야 한다”는 말을 들었다.김대중 대통령 부부로부터도 각별한 존경을 받았다. 그녀는 통일이 되면 판문점에 이산가족 가정법률상당소를 세우겠다고 말해왔다.고향인 영변의 약산도 가고 싶어했다.그러나 그 꿈을 못이루고 지난해12월17일 타계했다.그녀는 우리곁을 떠났지만 영변 약산의 진달래꽃이 되어언제나 우리 마음 속에 남아 있을 것이다.지은이는 말한다.“어머니! 당신의가르침은 거듭 새 살로 돋아날 것입니다.”李昌淳 cslee@