◎전화 불통·전기 끊겨 24만명 큰 불편

미국의 동남부에서 현대판 엑서더스가 벌어지고 있다.자그마치 100만명이 허리케인을 피해 피난길에 올랐다.

26일 하오 2시30분(미국 동부시간 한국시간 27일 상오 8시) 허리케인 보니가 노스캐롤라이나주 윌밍턴 남쪽 케이프피어강에 상륙했기 때문이다.

보니는 가장자리의 풍속이 시속 185㎞인 강풍 이외에도 폭우를 동반한 초대형으로 월밍턴에 상륙하면서 병원건물의 지붕을 날려 버리기도 했다. 강풍과 폭우로 전선이 끊겨 지역 주민 24만여명에게 공급되던 전기와 전화통화가 전면중단되는 등 큰 피해를 냈다.

특히 보니가 상륙한 월밍턴시는 통행금지령이 내려져 시민 6만여명이 모두 피난길에 올라 텅 비었다.

집을 나선 것은 월밍턴 시민 뿐이 아니다.캐롤라이나주 동남부 해안의 주민 50만명과 때마침 휴가를 즐기러 왔던 50만명이 발길을 서둘러야 했다. 미국 동남부 해안가 주민들은 해마다 이때쯤이면 아시아의 태풍과 같은 허리케인을 피해 한두번은 ‘탈출의 행렬’에 나서곤 한다.

기상당국은 첨단 기상관측장비를 갖추고 있어 시시각각 허리케인의 진로를 정확하게 예보해줘 피난길이 험한 것만은 아니다.피난민들이 일시적으로 기거할 수 있는 시설들을 충분히 마련해 놓은 것은 물론이다.그래서 엄청난 자연재앙에도 인명피해는 거의 없다.

보니는 상륙후 진행속도가 늦춰져 이 지역에 상당기간 머무를 것으로 예상된다. 또 허리케인 다니엘마저 버진 아일랜드쪽으로 접근하고 있어 예정과 달리 피난생활은 더욱 길어질 것 같다.<孫靜淑 기자 jssohn@seoul.co.kr>