【시애틀 DPA 연합】 인터넷 뉴스가 속속 유료화되고 있다.

이미 지난해부터 사이버 구독자들에게 연 49달러의 구독료를 물려 선구자가 된 월 스트리트 저널지를 선두로 여러 매체들이 전면 또는 부분 유료화에 들어갔거나 조만간 유료화를 단행할 계획이다.

인터넷 뉴스사이트 MSNBC의 짐 킨셀러 총지배인은 “실험은 끝났다.1998년은 돈버는 해가 될 것”이라면서 뉴스 구독 무임승차 시대의 종막을 선언했다.그는 MSNBC가 곧 유료화된 ‘프리미엄’ 사이트를 개설할 것이라고 발표했다.지금까지 수지맞는 음란물 웹사이트를 비롯,몇몇 예외 케이스를 제외하고는 전화번호에서 소프트웨어에 이르기까지 거의 모든 인터넷 정보가 무료로 제공돼 왔다.

수많은 신문과 잡지들도 인터넷에 무료로 뉴스를 띄워 왔다.그러나 이들이 무료서비스를 재고하기 시작한 것.대표적 경우가 마이크로소프트(MS)사에서 발행하는 월간잡지 ‘슬레이트’.

슬레이트는 3월9일부터 인터넷 구독자들에게 연 19.95달러를 부과할 것이라고 밝혔다.지난해 유료화를 시도했다가 실패한 슬레이트는 이번에는 계획이 실현될 것이라고 마이클 킨슬리 편집장은 약속했다.킨슬리는 슬레이트가 “갑부의 지원을 받는 훌륭한 웹 잡지”로서 빌 게이츠에게 손해를 끼치게 하고 싶지 않다고 말했다.이 잡지의 구독자는 현재 27만명으로 지난해 11월의 14만명에서 크게 늘었다.

월 스트리트 저널 유료화 직후 구독자가 65만명에서 5만명으로 격감했듯 슬레이트도 돈을 받기 시작하면 독자가 감소할 것으로 보인다.

그러나 월 스트리트 저널의 유료 구독자는 현재 15만명으로 다시 늘었다.이 신문은 역시 유료서비스로 전환한 이코노미스트와 더불어 경제인들의 필독서이므로 일정 수준의 독자를 유지할 수 있다.

특종을 내기 보다는 뉴스를 축약,또는 분석해 서비스하는 슬레이트의 유료화 성패를 보아 다른 매체들도 뒤를 따를 것으로 예상된다.