일본영화가 국제적으로 평가받기 시작한것은 1951년 구로자와 아키라감독의 ‘라쇼몬(나생문)’이 베니스영화제에서 황금사자상을 받으면서부터다.이후 일본영화는 미조구치 겐지, 기누가사 데이노스케 등이 세계영화제를 석권하면서 패전으로 실의에 빠져있던 일본인들에게 문화적 자긍심을 심어주었다.

김대중 대통령당선자가 일본영화에 대해 단계적 개방론을 표명한데 이어 최근 영화가에선 연내 개방설이 무성하게 나돌고 있다. 일본의 경제적 지원을 얻어내기 위한 양보불가피론까지 거론되고 있는 실정이다. 발빠른 일부 영화수입사들은 지난해말부터 일본 유수감독들의 여러 작품을 무더기로 계약했다는 설도 들린다.

‘일본영화 수입여부’에 대한 논란은 한일국교정상화 이후 거의 연례적으로 제기돼온 것이다. 일본영화수입을 찬성하는 쪽은 ‘세계화추세에서 일본과도 벽을 허물어 발전적 관계정립을 모색’하자는 것이고 반대하는 쪽에선 ‘국내영화가 재정적으로 어려운 형편에 일본 상업영화를 여과없이 들여온다는 것은 민족문화에 대한 자존을 저버리는 처사’라는 것이다.

그러나 지금은 세계각국의 영화가 하루에도 7,8편이상 비디오로 출시되고,일본 역시 위성텔레비전이라는 새로운 테크놀로지를 통해 영화를 한국땅에 상륙시킨지 오래다. 따라서 일본영화수입문제가 더이상 찬성 혹은 반대라는 이분법으로 재단되는 것은 무의미하다. 중요한것은 일본영화를 생각하면서 21세기에 한국은 ‘어떠한 영상소프트웨어를 가지고 강대국들과 경쟁할 것인가’이다.

일본영화도 외국영화인 이상 못받아들일 이유는 없다. 다만 절박한 국난의 상황이라 할지라도 ‘금융지원을 받는 대가’라는 단서 비슷한 것이 붙는 것은 여간 껄끄럽지가 않다. 예술은 예술 자체로서의 순수성이 지켜져야 한다.한탕만 노리는 과열경쟁을 자제하고 가치있고 좋은 영화를 선택하기 위한 일본영화 전문선정위원회같은 장치를 설치하는 것도 바람직하다.아무리 어려운 상황에서도 예술과 문화의 향수는 메말라서는 안된다는 생각이다.