김대중 대통령 당선자는 우리의 현대사에서 가장 어려운 시기에 위기에 처한 나라를 이끌어 갈 주인공이 됐다.

하루아침에 무너진 경제를 재건하여 IMF(국제통화기금)의 굴레에서 벗어나야 하고,오랜동안 쌓였던 지역감정의 문제도 해결해야 하며,소원해진 북한과의 관계도 개선해야 하고,소수당의 대통령 당선자로 다수당인 한나라당과 국정을 협의하기 위해 고도의 역량을 발휘해야 할 것이다.

필자는 지방자치시대에 일선에서 지역 행정을 이끌고 있는 입장에서,또한 남북문화교류협회를 이끌고 있는 책임자의 입장에서 지방자치문제 및 남북간의 문화교류 문제라는 제한적인 범위에서 몇가지를 당부·건의코자 한다.

어렵게 시행된 지방자치제는 어느 면에서 시기상조이고,부정적인 측면도 없진 않지만 지방자치제는 이미 그 뿌리를 내렸다고 생각한다.아직도 중앙정부에서 움켜쥐고 있는 갖가지 권한을 과감히 지방자치단체에 이양해 명실상부한 지방자치시대의 기틀을 마련하는 것,그것이 바로 기자회견에서 밝힌 반쪽짜리 지자체에서 벗어나는 길일 것이다.물론 예기치 않은 부작용도 있을 수 있다.그러나 그런 부작용은 우리와 체제를 달리하는 북한을 제어하기 위해서도 절대적으로 필요하다.북을 제어하는 첩경은 확고하고 뿌리깊은 민주체제를 구축하는 것이기 때문이다.

시기적으로도 내년은 제2기 지방자치단체장 선거가 있는 해이다.“쇠는 달궈졌을 때 다뤄라”는 속담처럼 제2기 지방자치단체장은 좀더 보완되고 강화된 법체제하에서 지방행정업무를 수행토록 해줘야 할 것으로 생각한다.이번에 실기하면 지방화시대도 그만큼 늦어진다는 사실을 지나치지 말아야 할 것이다.

끝으로 남북한간의 문화교류 문제에 대해 언급하고자 한다.지금까지 역대정부를 통해 직접 체험했듯이 반세기동안 체제를 달리했던 남북이 하루아침에 조국통일과 민족화합의 문제를 풀기란 생각처럼 쉬운 일이 아니다.



물론 남북문제는 정치적으로 해결하는 것이 가장 효과적이고 바람직하겠지만 우리의 현실에서 가까운 장래에 정치적으로 해결하기엔 아직도 요원한 것 같다.따라서 역사의 뿌리와 풍속,언어를 같이하고 있는 남북은좀더 쉬운 문제인 남북간의 문화교류로부터 통일의 물꼬를 트는 길이 가장 현명할 것이다.<서울 은평구청장>