◎미 매사추세츠주 법원

1주일 전 미 매사추세츠 배심원들의 2급살인 유죄평결로 일생을 감옥에 갇힐 운명이던 19살의 영국 처녀가 10일 돌연 자유의 몸이 됐다.

진짜 범인이 붙잡혀서가 아니라 배심원 제도를 근간으로 하는 미국에서는 아주 드물게 1심 담당판사가 배심원의 결정을 번복,죄목을 2급살인에서 과실치사죄로 낮추고 이어 지난 9개월간의 미결수 수형기간을 그대로 형량으로 선고한 데 따른 것이다.

루이즈 우드워드란 이름의 이 영국 틴에이저는 유럽 청소년을 위한 미국 방문자로서 어린이 돌보기와 숙식제공을 맞바꾸는 입주보모(오페르)로 보스톤의 의사부부 집에서 두 아이를 돌보다가 이중 8개월된 남자 어린이를 벽에 짓찧어 사망케한 혐의로 기소되었다.

오제이 심슨 재판에서 보듯 판사는 다소의 형량 재량권만 있고 배심원 평결이 절대적인 대부분의 주와 달리,매사추세츠는 판사가 평결을 완전히 뒤집을수 있다.<워싱턴=김재영 특파원>