◎“독도 접안시설 조기완공 뿌듯”/경비대 물자 공급 원활… 여객선 정박 가능

“독도 접안시설이 지난 6일 완공됐습니다.준공식을 현장에서 갖지 못하고 울릉도에서 한 것이 다소 아쉽습니다만,독도에 500t 규모의 배가 접안할 수 있게 된 것은 큰 의미를 지닙니다”

해양수산부 조남일 항만건설국장(56)은 대통령 지시로 95년 12월 독도 접안시설 공사에 착수한 이후 줄곧 행정적인 뒷받침을 해왔다.그러나 막상 공사를 시작해보니 어려운 점이 한 두가지가 아니었다며 그간의 고충을 털어놓았다.독도가 명백한 우리 땅인데도 일본과의 외교적 마찰때문에 늘 신경을 곤두세워야 했다.

그는 “독도접안공사를 위해 고르지 못한 날씨,높은 파도와 ‘목숨을 건’ 싸움을 벌여야 했다”며 “해상작업의 경우 정상작업 가능일수가 연간 60여일밖에 되지않아 날씨가 좋으면 소형 선박에서 기거하며 밤낮 교대로 일을 하기도 했다”고 말했다.특히 독도 접안시설 완공에는 시공사인 삼협개발 직원들의 투철한 애국정신이 바탕이 됐다고 소개했다.삼협개발 근로자들은 숙식이 거의 불가능하고 공사용 자재를 보관할 곳도 마땅치 않은데서 수십일씩 버티며 공사에 매달렸다.그들은 이름 모를 해충과 싸우고 망망대해에 떨어져 있다는 불안감을 이겨야 했다.

더욱이 일본이 정식으로 공사중지 요청을 해오고 해상보안청 소속 순시선을 동원,자재운반을 방해하는 가운데서도 공사를 차질없이 진행시켰다.덕분에 당초 계획보다 8개월 앞당겨 완공시킬수 있었다.

“일부에서는 독도 접안시설 준공식을 울릉도의 독도박물관에서 가진데 대해 말들이 많습니다.해양부에서는 당초 준공식을 현장에서 거행할 예정이었으나 10월 이후 독도주변 해상의 날씨가 워낙 고르지 못하고 높은 파도로 행사 참석자들의 안전을 확신할 수 없었기 때문이었습니다”

조국장은 마무리 행사를 독도에서 갖지 못해 그렇지 않아도 안타까운데 외무부 등 관계부처와 마찰로 행사를 축소했다는 일각의 지적에는 발끈했다.그는 “이번 접안시설 완공으로 독도경비대원의 원활한 물자공급은 물론,파도가 거의 없는 봄철에는 200∼300명 규모의 관광객을 태운 여객선도정박시킬수 있게 됐다”고 밝혔다.

서울대 토목공학과를 졸업(65년)했고 프랑스 국립토목대학(86년)과 미국 워싱턴주립대(95년)에서 항만개발 및 항만운영 등을 공부했다.68년 토목주사보로 공직생활을 시작,해운항만청 개발과장 기획과장 개발국장을 지냈다.일할때 소리가 나지 않으며 꼼꼼하게 추진한다는 평을 듣고 있다.<육철수 기자>