◎전 총리에 퇴진종용 뚝심의 여걸/복지체제 대수술 전력… 강경 우파

4일 뉴질랜드 집권 국민당 당수겸 총리 후임자로 선출됨으로써 이 나라 최초의 유력한 여성 총리감으로 떠오른 제니 시플리(45) 운송장관은 강경한 우파 정치인으로 정평이 나 있다.

그녀는 이번에 제임스 볼저 총리겸 당수를 몰아내고 국민당 당수직과 총리 후임자리를 이어받는 과정에서도 특유의 뚝심을 여지없이 발휘했다.그녀는 2일 볼저 총리와 만난 자리에서 ‘명예로운 퇴진과 치욕적인 추방 가운데 하나를 택하라’고 종용,스스로 총리가 될 발판을 마련했다.이를 반영,분석가들은 이 담판을 ‘조용한 쿠데타’로 표현했다.시플리는 이때 전체 의석 120석중 44석을 확보하고 있는 국민당 의원 가운데 24명의 지지를 확보해둔 상태였다.

시플리의 이같은 강성 이미지는 90년 사회복지장관으로 취임한 뒤 ‘요람에서 무덤까지’를 보장하던 복지체제에 일대수술을 가하면서 일찍이 널리 알려진 바 있다.

그녀는 그러나 국민당의 연정 파트너인 뉴질랜드제일당(NZF)의 동의를 이끌어내야 하기 때문에 총리 승계가 확정된 것은 아니다.

장로교회 성직자의 딸로 태어나 교직에 몸담은 적이 있으며 농부의 아내로서 87년 의회에 첫발을 들여았다.90년 사회복지장관,94년 보건장관 등을 역임했다.<박해옥 기자>