하루가 다르게 발전하는 전자기술은 방송에서 사용되는 전문 영상·음성 장비의 디지털화를 재촉하고 있다.이러한 방송의 디지털화는 TV와 PC 모두에 새로운 정보전송의 가능성을 제시하고 있다.

만일 가정으로 들어오고 나가는 신호들이 기존의 아날로그 신호 대신 디지털 신호라면 어떤 종류의 가정용 전자제품들이 네트워크와 연결될 수 있을까? 디지털 자료를 처리할 수 있는 주변장치를 부착한 전통적인 TV와 디지털 신호를 처리하기 위하여 만들어진 PC중에 어떤 것을 선택해야 하는가? 어떤 경우든지 양방향 신호를 처리할 수 있는 TV 또는 PC는 전통적인 TV와는 근본적으로 다른 새로운 매체를 등장시킬 것이다.

이러한 단말(TV나 PC)과 전송 네트워크의 디지털화를 전제로 하는 디지털방송은 방송,TV,컴퓨터의 새로운 공통 영역이라 할 수 있다.디지털방송은 더욱 진보된 화상과 프로그램,새로운 서비스를 통해 사용자들에게 이제까지 맛보지 못한 새로운 경험을 제공하게 될 것이다.

이러한 디지털방송은 기존 플랫폼,기술 그리고 도구를 빠르게 진화시키고 있다.새로운 디지털방송의 기본구조는 전통적인 TV영상은 물론 새롭게 등장한 웹 기반의 데이터를 운송할 수 있게 될 것이다.디지털 영상자료의 압축기술과 공중파를 이용한 웹 데이터의 전송기술,동시에 진화하는 TV와 PC관련기술 등과 같은 여러 흐름이 새로운 디지털방송 출현의 기초가 되고 있다.

이러한 흐름들이 의미하는 바는 분명하다.디지털방송 시대는 도래했고 방대하고 새로운 가능성에 대한 기대를 사용자와 기업들 모두에게 부여하고 있다는 것이다.전문가들은 TV,PC 모두 새로운 디지털방송을 수용할 수 있게 될 것이라고 전망하고 있다.PC는 다양하게 활용될 수 있는 ‘범용의 장치’로,TV는 상대적으로 한정되게 활용될 ‘특별한 목적의 장치’로 전개될 가능성이 높다는 것이다.

이와 같은 디지털방송은 우선적으로 사용자에게 더 많은 가치를 배달해줄수 있는 기회를 제공한다.즉 디지털방송은 사용자들에게 비디오,오디오 그리고 웹 데이터가 혼합된 형태의 컨텐트를 제공함으로써 사용자에게 더욱 풍부해진 영상,더욱 진보된 프로그램,새로운 서비스 등을 선사하게 될 것이다.

가정으로 연결된 네트워크를 통해 상호작용이 가능한 양방향TV의 출현도 기대된다.예컨대 화면의 버튼을 클릭해서 자신이 좋아하는 배우에게 전자우편을 보내고,CD를 주문하고,콘서트 티켓을 구매하고,화면으로 나오고 있는 가수의 노래가사를 자막으로 불러내고,진행 중인 요리프로그램에서 제공하는 요리법을 다운로드받는 일이 가능해진다.TV는 바보상자가 아닌 진정한 정보시대의 가정용품이 될 것이다.

몇몇 전문가들은 웹TV가 시장에서 자리를 잡지 못하고 있는 현재의 상황을 보고 TV와 인터넷이 결합하는 것 또는 디지털방송에 회의적인 견해를 피력하기도 한다.그러나 우수한 제품이 초기 시장을 장악하기까지 수많은 시행착오가 있었음을 기억해야 한다.

우리는 “(현재의 상황만을 보고)모든 것이 끝났다고 말하는 것은 너무 어리석은 일이다.모든 기술을 이러한 기준으로 이야기한다면 TV는 1945년도에 이미 끝났어야 했다”고 말한 마이크로소프트사의 머볼드의 견해를 되새겨볼 필요가 있다.〈필자=아이소프트 대표·jhsuh@isoft.co.kr〉