통상마찰은 보통국가간의 이익 다툼에서 생긴다.그러나 때때로 상대편에 대한 이해 부족에서 비롯되는 사례도 많다.이번 미국 농무부 조사단의 방한은 서로를 이해하려는 노력이 얼마나 중요한가를 새삼 깨닫게 한다.

미국 농무부 식품안전검사처(FSIS) 케이 왁스머스 부처장을 대표로 한 조사단은 지난 7일 국립동물검역소를 방문했다.시설을 둘러보고 김옥경 소장의 설명을 들은 조사단은 9일로 예정됐던 국립동물검역소 부산지소 방문을 취소했다.본소의 시설 및 검사능력을 통해 한국의 검역수준이 상당히 높다는 사실을 확인했기 때문이다.

조사단은 8일 식품의약품안전본부에서 박종세 독성연구소장 등과 기술적 문제를 논의한 뒤 “이번 회의가 매우 생산적”이라는 말로 성과를 요약했다.‘생산적’이라는 표현은 외교적으로 최상의 만족을 나타낸다.우리 검사능력이 미국에 비해 전혀 손색이 없음을 인정한 것이다.

조사단은 그러나 93년 10월 미국 텍사스 A&M대에서 열렸던 회의에서 우리 대표가 ‘원료용 육류(날고기)에 대해서는 검사를 하지 않는다’는 회의결과에 동의했던 점을 내세워 우리측에 “왜 검사를 하느냐”고 따졌다.

하지만 이같은 물음은 8일 서울 안전본부 관계자들과 점심을 함께 한 뒤 더이상 나오지 않았다.

안전본부는 점심때 서울 구기동 S가든에서 육회와 등심 등 날로 파는 음식을 대접했다.우리 음식문화의 특성상 날고기로 만든 육회를 먹고 등심 또한 날로 파는 것을 직접 먹기 때문에 검사가 불가피하는 점을 직접 눈으로 보여주기 위해서였다.조사단은 박소장 등이 등심을 구워 고추장을 발라 상추에 싸준 것을 먹고,육회도 직접 젓가락으로 집어 먹었다.등심을 먹은뒤 식사로 된장찌개와 냉면이 나오자 한 조사단원은 어디서 된장찌개를 먹어 봤는지 된장을 밥에 비벼 먹기도 했다.

조사단은 우리나라를 떠나면서 “한국의 실상을 이해하는데 큰 도움이 됐다”고 말했다.

우리나라와 미국은 현재 자동차시장 개방을 놓고 대립하고 있다.자동차를 쇠고기 파동과 동일선상에 놓고 볼수는 없지만,두나라 통상 관계자들은 이번 미국 농무부 조사단의 방한 결과를 새겨볼 필요가 있다.