창경궁이 창경원으로 불리던 시절.어린이 대공원이나 서울대공원도 없었고 지금처럼 자가용이 일반화 되지도 않았던 때.서울시민의 유일한 휴식처였던 이곳을 기자들이 가족과 함께 찾는 날이 있었다.그것도 1년에 딱 한번.4월7일 「신문의 날」이었다.

당시 「신문의 날」은 아침에 출근해서 다음날 새벽에 퇴근하기 일쑤 였던 기자들이 『마누라와 자식들』에게 봉사하는 유일한 날이었다.유일한 날 유일한 휴식처에서 다른 기자 가족과 자주 마주치는 것은 당연한 일.피차 쑥스러워 황급히 인사하고 고개를 돌리다가 그날의 나들이가 끝났던 기억을 40대 중반 이상의 기자들은 갖고 있다.

올해 「신문의 날」엔 기자들이 쉬지 않았다.대신 9일에 쉰다.「신문의 날」 쉬지 않고 나온 신문을 보고 「신문의 날」 휴무가 과연 바람직한 것인가 하는 의견을 한 원로 언론인이 제시했다.옛날처럼 신문이 거의 쉬는 날 없이 발간되던 시절이라면 몰라도 이제 「신문의 날」 쉬어야 할 명분이 없다는 것이다.신문이란 하루도 쉴 수 없으며 기자의 도는 항상 쉬지 않고 깨어 있는 정신을 그 바탕으로 한다는 이야기다.

실제로 미국의 신문들은 「월스트리트 저널」을 제외하고는 1년 365일 하루도 쉬지 않고 신문을 낸다.주말엔 오히려 평일보다 더 많은 읽을거리를 담은 두툼한 일요판을 낸다.

그러나 이같은 주장에 반론이 있을 수도 있다.무한경쟁 시대에 접어 든 한국 언론계에서 기자들의 근로환경은 예전보다 더욱 열악해졌다고 젊은 기자들은 말한다.미국의 신문들이 하루도 쉬지 않는다고 해서 미국 기자들도 쉬지 않고 일하는 것은 아니라고 지적하기도 한다.정보의 홍수에서 독자들을 해방시켜줄 필요가 있다고 익살도 떤다.

지금은 신문의 모습이 바뀌고 방송의 개념이 변하는 디지털 시대다.미국의 언론학자 존 패블릭은 최근 발간한 그의 저서에서 신문과 신문기자를 「멸종의 위기에 몰린 존재」로 까지 묘사하고 있다.「신문의 날」휴무를 반대하는 쪽이나 휴무를 주장하는 쪽이나 언론인들은 모두 이 시대 신문의 새로운 존재방식에 고민하고 있다.<임영숙 논설위원>