◎TV방송 2001년 디지털 전환/가전사들 시장선점 경쟁 점화/채널 4배이상 증가/CD수준의 음악방송 가능/2010년까지 아날로그방송 병행

지상파TV방송이 4년 뒤인 오는 2001년부터 디지털방식으로 바뀌면서 시청자와 가전회사 모두 엄청난 디지털혁명의 회오리에 휩싸일 전망이다.

우선 일반 시청자들이 느끼게 될 가장 큰 변화는 현재 갖고 있는 아날로그TV수상기를 디지털방식으로 교체해야 한다는 점.정통부는 99년말까지 디지털TV장비 개발을 끝내고 2000년부터 1년간 시험방송을 거쳐 2001년 디지털 정규방송을 시작할 계획이다.다만 기존의 아날로그방송은 2010년까지 디지털방송과 병행키로 했다.

그러나 지난 81년 TV방송이 흑백에서 컬러로 전환된 뒤 컬러TV가 급속히 보급된 예에서 보듯이 디지털방송이 시작되면 시청자들이 적극적으로 나서 수상기를 교체하는 현상이 벌어질 것으로 예상된다.

TV방송이 디지털방식으로 전환되면 방송채널이 최소한 4배이상 늘어나 채널부족 문제가 해소되는데다 컴팩트디스크(CD)음질 수준의 음악방송이 가능해져 양호한품질의 다양한 서비스를 받을수 있기 때문이다.

게다가 디지털방송은 아날로그방식의 10분의1 출력으로도 가능하기 때문에 연간 방송송신용 전력을 1억6천500만㎾(중용량 수력발전소 1기발전량)남짓 절감할 수 있는 효과도 생긴다.

TV수신기 제조회사들의 입장에서 보면 디지털방송전환만큼 더 큰 희소식이 없다.

지난해말 현재 전국에 보급된 TV는 모두 1천720만대.가전업계는 오는 2001년이면 전체 TV보급대수가 2천만대를 넘어설 것으로 예상하고 있다.

정통부도 같은 맥락에서 2001년부터 10년간 총 2천만대에 20조원을 웃도는 디지털TV수상기 시장이 형성될 것이란 예측을 내놓고 있다.더구나 TV방송 방식이 변경되면 VCR도 함께 바꿔야 하므로 시장파급 효과는 실로 엄청날 것으로 보인다.

이 때문에 삼성전자·LG전자·대우전자·아남전자 등 가전4사는 일제히 정부의 디지털전환 방침을 반기면서 디지털TV 사업전담부서를 서둘러 신설하는 등 시장선점을 위해 발빠른 움직임을 보이고 있다.디지털TV가 정체기를 맞은 국내 가전시장에 새로운 돌파구를 마련해 줄 것이란 판단에서다.

가전업체들은 2000년 이후 TV수상기는 가로·세로 비율이 16대9인 와이드 규격(현재는 4대3)이 될 것이며 디지털TV시장이 25인치이상의 중대형 위주로 형성될 것으로 보고 있다.

정통부는 디지털TV방송에 사용될 송·수신시스템은 외국보다 늦지 않도록 99년안에 국산화한다는 방침 아래 송신장비는 전자통신연구원(ETRI)·학계·방송사·산업계가 공동 개발토록 유도할 계획이다.TV수신기의 경우 산업체 자율적으로 경쟁 개발토록 하며 개발자금은 정보화촉진기금에서 저리로 융자·지원해 주기로 했다.

미국은 이미 개발된 고선명(HD)TV 기술 및 규격을 이용해 98년 디지털TV방송을 시작할 예정이며 일본은 2000년부터 1년간 시험방송을 한 뒤 우리나라와 같은 시기인 2001년 본방송에 들어갈 계획인 것으로 알려졌다.

국내 가전업체들도 디지털TV방송에 한국전자종합부품연구소가 개발중인 HDTV기술을 적극적으로 활용할 예정이다.통산부는 지난 90년부터 국책연구사업의 하나로 개발중인 HDTV의 시제품을 오는 7월,사용제품을 99년에 선보일 계획이다.<박건승 기자>