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많은 한국 사람은 서양 사람이 우리의 대가족제도를 매우 부러워하고 있는 것으로 알고 있다.신문에서 그런 기사들을 자주보아왔기 때문일 것이다.신문에 그런기사가 실리는 것은 한국에 와본 서양 사람의 눈에 우리 가족제도가 매우 새롭게 보이고 잘돼가는 경우 이상적제도로 볼 수도 있어 그 사람들이 그런 촌평을 하는 때문이다.

그러나 서구에 가서 그곳 사람들과 얘기를 해보면 사정은 달라진다.대부분의 그곳 사람은 우리 가족제도를 이해하지 못할뿐 아니라 「이상한 사람」정도로 쳐다보는 것을 자주 경험하게 된다.우리는 대가족제를 「효도」의 관점에서 보고 있으나 그 사람들은 자식에 대한 「의존」이란 관점에서 생각한다.

재미 교포의 경우를 보아도 우리의 대가족제도란 다분히 사회보장적 차원에서 비롯됐음을 알 수 있다.대가족제도에 익숙해 있는데도 자식을 따라 미국에간 노인들이 자식들과 함께 살기를 꺼리는 것이다.원인을 살펴보면 자식들이 싫어해서라기 보다 미국 정부가 주는 사회복지비로 노부부가 독립해서 생활할 수 있기 때문이란것을 알 수 있다.

최근 한국의 한 노인문제연구소가 전국의 60세이상 노인을 대상으로 조사한 것을 보면 한국에서도 노인들이 자식부부와 함께사는 전통적인 한국의 「3세대 가족」유형이 급격히 붕괴돼가고 있다.보고서를 보면 우리나라 전체 가족유형에서 노인이 자식부부와 함께사는 비율은 지난 75년에 78%였으나 96년 현재는 20%로 떨어졌다.특히 지난 90년의 조사에서 「3세대 가족」 비율이 44%였음을 고려하면 불과 6년여만에 그 비율은 절반으로 급감했음을 알 수 있다.

시대의 변화이고 세태의 반영이다.그러나 문제가 없는게 아니다.우리의 경우 사회보장적 뒷받침 없이 핵가족화가 이루어지고 있다.비록 저소득층대상 가구조사이기는 하나 같은 연구소조사에서 노인독립가구중 80%가 월 30만원이하의 생활비로 어렵게 살고 있다.노인에 대한 사회보장 제도가 시급하다.<임춘웅 논설위원>