서울신문이 제정,운영하고 있는 「향토문화대상」은 이 분야의 유일한 상이다.7일 제12회 시상식을 가졌다.올해 대상수상자는 향토사학자 김영상씨.서울의 역사·문화발굴에 40여년을 헌신,서울 600년사를 체계화하는데 결정적 역할을 했을 뿐 아니라 세종대왕과 이순신장군의 출생지가 서울 종로 통인동과 중구 인현동임을 밝혀내는 등 유적지만도 100여곳을 발굴,표지석을 세우는 업적을 이루었다.이외에도 익산 고적선양회와 개인 5명이 본상을 받았다.향토역사를 새롭게 찾아가꾸며 아끼는 일이 얼마나 뜻깊은 일인가를 일깨우는 귀감이다.

향토문화의 중요성은 지금 어느때보다 중요해지고 있다.세계는 정보화라는 변화속에 어느 시대보다 확실하게 하나로 묶이고 있지만 또 한편 지역적 특수성은 오히려 강조되고 있다는 현상이 있다.자기개성을 분명히 갖지 않으면 세계체제속에서 개인이든 국가든 단지 하부구조에 있는 무명의 평범한 입장이 되리라고 보기 때문이다.따라서 개성 있는 얼굴로서의 종족적 전통과 지역문화의 특수성이 새삼 추구되고 있는 중이다.

향토문화는 경제발전과도 직결돼 있다.오늘의 모든 생산품은 단순한 기능적 완벽성만으로는 판매되지 않는다.문화이미지를 가져야 한다.이 문화이미지가 바로 지역별 문화전통성을 의미한다.나날이 확대되는 관광산업의 가장 확고한 기반도 향토문화에 있다.이 시대는 곧 사람이 사는 삶의 터전과 그곳에서의 생활양식이 특수하면 할수록 새 경제적 자산이 되고 있는 것이다.

이점에서 우리는 그동안 너무 과도하게 옛것과 내것을 밀어내고 있었다.이 와중에 향토문화를 지키고 되살리며 다듬어온 사람이 너무 적었을 뿐 아니라 응분의 평가마저 받지 못했다.이 잘못을 이제는 고쳐야 한다.최근 문화체육부가 한국문화이미지 CI작업을 시작했다.이 기반 역시 향토문화에 있다.향토문화를 키움으로써 삶의 풍족성,삶의 질,경제발전이 모두 가능하다는 생각을 해야 한다.