지난 12일부터 도쿄 임해부도심 아리아케 국제전시장에서는 「제18회 일본국제공작기계견본시」가 열리고 있다.오는 19일까지 계속되는 이번 전시회는 독일 하노버와 미국 시카고 공작기계전시회와 함께 세계3대 전시회로 연일 10만명이 넘는 실수요자,업체 관계자들이 몰려들고 있다.

일본·미국·스위스 등 24개국 등에서 561개 회사가 참여한 전시회장에는 그러나 한국으로부터는 순양다이아몬드(사장 조경양) 등 중소기업 3군데만이 참가했다.반도체가 산업의 쌀이라면 공작기계는 산업의 뼈대이다.대일무역역조의 대부분은 공작기계부문에서 발생한다.우리나라 경제의 최대 약점은 공작기계다.바로 이러한 현실을 그대로 보여주는 듯하다.

한국 중소기업의 조그만 부스 앞에는 대만기업들이 「대만관」을 설치해 놓고 있다.16개 기업이나 최신 개발품을 전시해 놓고 기술개발 수준을 자랑하고 있다.한 대만기업 전시장에는 컴퓨터로 제어되는 전기톱이 강철 덩어리를 큰 소음도 없이 빠른 속도로 잘라내는 시범을 보이고 있다.

일본에서는 전시회가 끊이지 않고 열린다.최근 한 조사에 따르면 한국기업들의 전시회 참가율은 경쟁국인 대만 홍콩 싱가포르 등에 비해 3분의 1에 불과하다는 지적도 있었다.

이번 전시회에 출품된 선진국과 대만 등 신흥공업국의 공작기계를 보면 기계가 단지 성능만이 아니라 저소음·산업폐기물 최소화 등 환경친화성,인터넷과의 연결 등이 세일즈 포인트가 되고 있음을 한 눈에 알아보게 한다.한국 기업들의 자주적인 기술개발,적극적인 시장개척 노력이 더이상 늦어져서는 곤란하다는 것을 문외한이라도 절감하게 만든다.

다만 한국인 관람자의 답답한 마음을 달래 주는 것은 순양다이아몬드와 같은 종업원 10여명의 중소기업이 독자 개발한 「비트리파이드 다이아몬드 래핑·폴리싱 휠」과 같은 고부가가치 기술집약상품을 전시하고 있다는 것.조사장은 『이제는 정보·수치제어·환경·편리함을 고려하는 두뇌싸움의 시대』라면서 『우리기업들이 이제는 기술은 선진국에 밀리고 가격은 중국과 대만에 밀린다.우리 것을 개발해야 한다』고 강조하고 있다.한 중소기업 사장의 외침이 커다란메아리가 되돌아오길 기대해 본다.<도쿄=강석진 특파원>