◎산간·섬지역 등 수신기 있는 곳 어디서나 “삐삐”/무궁화호 통해 전용회선 없이 이용가능/요금인하 등 새 부가서비스 속속 나올듯

우리나라에도 위성을 이용한 무선호출시대가 눈앞으로 다가왔다.

이에 따라 산간 오지나 벽지,도서지역등 지금까지 전용회선 구축이 어려워 호출이 불가능했던 곳에도 무선호출서비스가 이뤄지게 된다.

한국이동통신과 서울이동통신·나래이동통신·부일이동통신 등 4개 무선호출사업자는 무궁화위성을 이용한 무선호출망을 구축하고 오는 12월부터 시범서비스에 들어갈 계획이다.

지난 94년부터 20억원의 개발비를 들여 위성전송시스템을 개발해 온 한국이동통신은 지난달 관련 장비 계약을 모두 끝내고 다음달 시험서비스에 들어간다.부산·경남·충남·충북·제주지역에는 내년 상반기에 위성망을 구축할 예정이다.나래이동통신은 실용화 시험망 구축을 위해 이미 장비발주를 끝냈으며 다음달 시범서비스를 시작해 내년 상반기에 상용서비스를 하기로 했다.

서울이동통신도 오는 12월 중심국을 설치한 뒤 내년 하반기쯤 위성무선호출의 상용화에 나선다는 계획아래 준비작업에 박차를 가하고 있다.

위성 무선호출은 지금까지 전용회선(유선)으로 이뤄져 있는 무선호출망을 위성망으로 대체해 호출서비스를 제공하는 것.현재의 무선호출서비스는 공중전화망(PSTN)→무선호출교환기→한국통신전용회선→기지국→무선호출기등의 계통을 거쳐 이뤄진다.사용자가 전화기로 상대방 호출번호를 누르면 한국통신의 공중전화망을 거쳐 무선호출사업장의 무선호출교환기로 전송된다.무선호출교환기는 다시 기지국에 호출신호를 보내고 이를 받은 기지국이 최종적으로 상대방 단말기를 호출하게 된다.무선호출교환기에서 기지국까지 호출신호를 보내는 수단으로 한국통신의 전용회선을 빌려 쓰고 있는 것이다.

무선호출사업자들은 이처럼 전용회선을 빌려 써야 함에 따라 기지국 신·증설이나 산간벽지등의 회선확보가 어렵다고 지적하고 있다.또 한국통신에 달마다 지불하는 전용회선 사용료도 만만치 않은 것으로 알려지고 있다.

이와 달리 위성 무선호출은 공중전화망→무선호출교환기→무궁화위성→기지국→무선호출기 등의 순서로 이뤄짐으로써 한국통신의 전용회선을 이용했던 무선호출교환기와 기지국간의 통신로가 위성망으로 전환된다.

전용회선구간이 위성망으로 전환되면 우선 산간 오지나 벽지,섬지역등 전용회선 구축이 어려워 지금까지 무선호출서비스가 불가능했던 곳에도 전용회선 없이 호출이 가능해진다.무선호출 수신지역이 국내 전역으로 확대되는 셈이다.또 지금처럼 전용회선을 이용할 경우 회선을 신·증설할 때 보통 2개월 가량의 기간이 필요했지만 위성망으로 전환하면 기지국마다 위성수신장치만 달면 고지나 산간벽지에도 즉시 회선개통이 가능해진다.

이와함께 달마다 한국통신에 내는 전용회선 사용료가 절감되기 때문에 서비스 이용료도 인하될 전망이다.

전용회선을 위성망으로 대체하면 통신망 임대사업자에 전적으로 의존해 온 전용회선의 유지보수 문제 역시 어떠한 장애가 발생하더라도 무선호출사업자의 자체 능력으로 긴급복구를 할 수 있게 되는 등 망관리도 훨씬 수월해질 것으로 보인다.

국내 이동통신분야의 전문가들은 위성 무선호출이 무선호출서비스를 고속·쌍방향화하는데도 없어서는 안될 기술이며 지금은 상상할 수 없는 새로운 부가서비스가 속속 등장할 것으로 보고 있다.<박건승 기자>