◎CSX,콘레일 흡수로 동부 화물수송 독점/수년내 동서부 통합 전국규모 철도 나올듯

기차철도 선로가 세계에서 가장 긴 미국의 철도회사들이 뒤늦게 합병 바람을 타고 있다.

최근 미 미시시피강 동쪽지역의 최대 화물철도 회사인 CSX는 같은 지역의 경쟁사 콘레일에 대해 84억달러로 흡수,합병한다고 발표했다.앞서 지난해에는 미시시피 서쪽지역의 양대 회사인 유니언 퍼시픽과 벌링턴 노던이 동일지역 경쟁사들을 각각 54억,40억달러씩 주고 흡수하는 합병바람을 일으킨 바 있다.동부 CSX의 합병이 완료되면 처음으로 한 회사의 화물열차가 시카고·뉴올리언스·보스턴·마이애미를 운행하게 된다.

미국은 대륙횡단 철도가 완성된지 120년이 넘지만 동서를 넘나드는 전국 규모의 철도회사는 아직까지 생겨나지 못했다.철도 총 연장이 한국의 35배나 되는 22만㎞에 달한데다 철도회사에 대한 독점제한이 아주 심했기 때문이다.여객·화물 철도가 자동차·트럭에 인기와 일거리를 빼앗기자 독점제한이 완화되기 시작했다.여객부문보다 사업성이 훨씬 나은 화물철도의 경우 80년대 초까지 30여개의 회사가 난립했으나 지금은 9개로 통합,축소됐다.특히 동쪽의 노포크 서던을 포함한 동서 5대 회사가 화물수송의 94%를 소화,전국 규모의 대형화 발판은 어느 정도 마련된 셈이다.

이중 가장 큰 퍼시픽 유니언은 연간 매출액이 95억달러(약8조원)에 이르며 이번에 합치는 CSX­콘레일은 운행 노선연장이 한국 총 선로의 12배에 가까운 7만5천㎞에 이른다.일부에서는 수년내에 퍼시픽이 동쪽의 CSX나 노포크 서던과 합병할 것이라는 전망도 나오고 있다.

그러나 최초의 동서통합 철도회사에 대한 기대보다는 철도운송 사업의 예상 수익 전망이 더 관심사다.여객철도는 정부보조를 받는 암트랙으로 간신히 명맥을 이어가고 있으며 화물철도 사업도 수송 절대량에선 경쟁상대인 트럭운송에 비해 3대4로 우세하나 매출면에선 크게 뒤져있다.현재 화물철도의 1년 총매출이 3백20억달러인 반면 차량 크기에선 상대가 안되는 트럭운송 매출은 이의 배에 달한다.<워싱턴=김재영 특파원>