남태평양의 미국보호령인 얍(Yab)이라는 섬에서는 지금도 도넛 모양의 석회석 돌을 화폐로 사용하고 있다.현명하게도 얍섬 사람들은 아주 큰 거래를 할때는 말로만 「돌 돈」을 주고받는다.예를 들어 교회당 마당에 놓여있는 지름 2m짜리 돌 돈의 임자가 카누를 샀다면 이제 이 돌은 카누를 판 사람의 것이라고 여러 사람 앞에서 말하면 된다고 한다.

21세기 문턱에서 아직 돌을 돈으로 사용하는 사람들이 있다는 것은 믿기 어려운 사실이다.그러나 지금 우리의 또 다른 한편에서는 얍섬 사람들의 돌 돈보다 훨씬 기상천외한 전자화폐나 가상은행이 등장하고 있다.전자화폐는 단지 IC칩에 저장된 디지털부호에 불과하고 인터넷 가상은행을 통한 송금도 전자부호를 보내는 것 뿐이기 때문이다. 컴퓨터와 정보통신기술의 발달로 화폐의 형태나 금융거래관행이 무서운 속도로 변하고 있다.명함크기만한 카드 한장만 있으면 물건을 사는 것은 물론 서비스요금까지도 지불할 수 있어 이제 현금을 은행에서 찾을 필요도,갖고 다닐 이유도 없다.비록 아직은 선진국의 예이지만 우리도 이제 가상은행을 통해 계좌개설,자금결제 등 대부분의 은행업무를 처리할 수 있는 전자금융시대에 성큼 다가서고 있다.

머지않아 은행의 점포와 영업시간의 개념은 없어지고,은행과 가정의 단말기를 연결하는 통신회선이 24시간 내내 이를 대신할 것으로 보인다.따라서 종전처럼 고객에게 인사나 잘하고,발이 닳도록 찾아 다닌다고 해서 고객을 끌 수 있는게 아니다.통신네트워크와 최첨단 금융기법을 바탕으로 고객에게 양질의 상품과 서비스를 제공하는 은행이 우위에 서게 된다.

이에 따라 은행업에 대한 진입장벽의 붕괴도 시간문제이다.이미 세계최대의 소프트웨어회사인 마이크로소프트사는 은행업에 뛰어들어 모든 금융거래를 하나의 네트워크로 처리하는 거대한 가상은행을 만들고 있다.

전자금융시대는 우리의 안방에까지 도달해 있다.이제 우리 금융산업의 존립과 경쟁우위확보 차원에서,전자금융시대를 슬기롭게 헤쳐나갈 수 있는 지혜를 한데 모아야 할때가 아닌가 생각해 본다.