한국과 중국이 외교관계를 수립한 1992년은 냉전체제가 붕괴되고 새로운 국제질서가 모색되던 혼미한 때였다.한·중수교는 바로 이러한 시점에 새로운 동북아질서형성에 한획을 긋는 외교적 전환점이 됐다.

반세기동안 미국과 일본에 치우쳐 있던 한국외교는 북방으로 힘차게 뻗어나고 있었고 중국은 한반도의 남은 반쪽에 영향력을 심는 외교적 대변신을 시도하고 있었다.

한·중수교 4주년을 맞아 두 나라 관계의 중요성은 아무리 강조해도 넘치지 않을 것이다.중국은 한반도문제에서 일정지분의 외교적 영향력을 보유하고 있다.그런 점에서 한반도의 안정과 통일문제에서 중국은 더없이 중요한 나라다.

또한 중국은 지난 16년동안 연평균 9%의 고도경제성장을 거듭하고 있다.2020년이면 전체 GNP에서 미국을 앞지를 것이란 예측도 있다.미국은 이미 중국을 잠재적 경쟁국으로 상정,외교정책을 펴오고 있다.따라서 한·중수교는 동북아의 새로운 세력균형구축에 중요한 역할을 하게 될 외교적 기틀이 됐다.

중국은 이미 한국의 제3위 교역국이고 한국은 중국의제6위 교역국이다.중국은 또한 한국의 제1위 투자대상국이 돼 있다.중국은 우리의 중요한 경협 파트너이고 21세기의 슈퍼파워로서 우리 앞에 다가서 있다.이제 한·중관계는 한차원 뛰어넘어 다음 세기의 경제및 외교파트너로의 발전을 모색해야 한다.

그러나 한·중관계가 언제나 좋은 것만은 아닐 것이다.당장에는 배타적경제수역(EEZ) 선포와 관련한 경계수역협상·어업협상등 까다로운 힘겨루기가 기다리고 있으며 환경문제에서도 마찰의 소지가 크다.



그러나 전반적으로 한·중관계는 아직은 핑크빛이다.한·중수교는 어쩌면 외교적으로나 경제적으로 두 나라에 무한한 가능성의 지평을 열어주었는지도 모른다.우리는 한·중관계의 중요성을 다시 한번 확인하고 이의 발전을 위해 국민적 노력을 다해야 할 것이다.