라디오도 인터넷 시대가 도래하고 있다.

미국에선 인터넷을 통해 뉴스,스포츠,날씨 등 각종 정보를 방송하는 「인터넷 라디오」가 네티즌들의 관심을 모으고 있다.잘 알려진 웹사이트만 해도 10여개나 등장했다.

인터넷 라디오가 전송하는 오디오 파일은 이미 새로운 것이 아니다.예컨대 비디오 게임에서 나오는 음향효과는 바로 오디오 파일에 의한 것이다.

인터넷 라디오의 장점은 우선 공중파를 이용한 기존 AM,FM 방송 방식이 안고 있는 지역적 한계의 문제점을 극복했다는 것이다.

예컨대 LA에 사는 프로야구팀 뉴욕양키즈의 팬이 웹브라우저로 검색된 이 팀의 경기실황을 자기 PC에 딸린 스피커를 통해 생중계로 들을 수 있다.

또 미처 듣지 못한 프로그램도 원하는 시간에 언제든지 다시 들을 수 있다.

오디오 파일보관소인 「내셔널 퍼블릭 라디오」의 웹사이트(인터넷 주소:http://www.realaudio.com/contentp/npr.html)에 들어가 원하는 프로그램을 찾으면 된다.

게다가 방속국 설치비용이 거의 들지 않는다.이는 인터넷 라디오가 공중파에 의한 것이아니라 기존의 인터넷 전송회선을 통해 송수신하기 때문에 별도의 송수신 기계장치가 필요없기 때문이다.인터넷 라디오는 가상라디오 방송국을 쓰는 셈이다.

그러나 온라인 방식의 라디오 보급에는 해결해야 할 문제점이 많이 남아있다.인터넷 라디오가 보내는 파일은 성격에 따라 그 크기나 복잡도가 다르다.음악파일은 크고 복잡해 전송속도가 느리다.이 단점을 보완하기 위해 최근 몇달동안 몇몇 소프트웨어 회사들이 해결책을 내놓기도 했다.프로그레시브 네트웍스사의 「리얼오디오」나 싱사의 「스트림 웍스」 등이 바로 그예다.

이 프로그램들은 「데이터 스트리밍」이라는 방식을 채용한다.이는 오디오 데이터를 다운로드 받는대로 이를 실행시킨 뒤 바로 지우는 방식이다.따라서 30초짜리 음악을 듣기위해 몇분간 기다릴 필요없이 거의 실시간으로 들을 수 있다.그러나 음질이 떨어지는 등 아직 완벽하진 못하다.

또 T1전용회선으로 인터넷 접속이 된 컴퓨터라 하더라도 빠르고 안전하게 오디오 파일을 수신한다는 보장도 없다.돌연한 기계고장이나 인터넷 회선의 병목상태로 차질이 생길 수 있다.

게다가 오디오 파일의 사용범위 등 법률차원에서 해결해야 할 문제들도 있다.

그러나 인터넷 라디오의 미래는 밝다.단순한 음성파일은 텍스트파일만큼이나 전송이 원활하다.뉴스 생방송,연설,스포츠 게임,논쟁 등은 바로 음성파일로 만들어진 프로그램이다.이것만으로도 현실적 가치는 인정받고 있는 셈이다.<김환용 기자>