◎임금상승분만큼 생산성 향상 안돼 문제

우리나라가 지난 10년 동안 주요국 가운데 제조업 부문에서 가장 높은 임금 상승률을 기록한 것은 외국과 비교해 절대적·상대적 저임금 구조에서 상대적 고임금 구조로 전환한 것을 의미한다.

임금상승률이 높다는 것은 근로자의 생활수준이 향상된 것으로 풀이할 수도 있지만 국내 제품에서 노무비가 차지하는 비중이 경쟁국에 비해 매우 높아져 결국 상품의 국제 경쟁력을 떨어뜨리는 요인이 된다.

이는 또한 임금이 오른 만큼 노동 생산성이 상승하지 않음으로써 경쟁국에 비해 가격경쟁력 약화를 초래한 원인이 됐다는 분석이다.명목임금 상승률과 노동생산성 증가율을 비교한 노동비용의 상승률을 보면 대만은 3.4%,일본은 ­0.2%인 반면 우리나라는 4.7%나 되는 점이 이를 입증한다.

임금 상승으로 노동력이 많이 드는 경공업 분야의 비교우위가 완전히 사라져 노동집약 산업의 수출에 있어서도 적신호로 비춰지고 있다.

특히 경공업 분야에서 경쟁 상대로 떠오르고 있는 중국과는 지난해 임금 격차가 85년의 10배에서 36배로 커짐으로써 임금면에서 경쟁력이 아예 없을 정도로 약화된 것으로 밝혀졌다.

또한 임금의 고율 상승에 따르는 더욱 큰 문제점은 아직도 고임금 구조에 상응하는 기술력이 확보되지 않았다는데 있다.

외국과 비교해 우리의 제조업 분야 노동력은 높은 임금에 상응하는 기술력을 보유하지 못했다는 지적이다.이에 따라 임금상승으로 인한 가격경쟁력 약화 부분을 기술 및 품질경쟁력으로 보완하지 못하고 있다.〈손성진 기자〉