한신(판신)대지진으로 일본인에게는 무엇보다도 정신적 변화가 컸다는 것이 일본 사회복지학계의 지적이다.특히 누구나 순간에 장애인이 될 수 있다는 것을 체험한 결과 장애에 대한 인식이 크게 달라졌다는 것.지난 1월17일 발생 1주년을 맞은 현지보도에서도 장애인에 대한 협조와 사회적 화합을 중시하는 소리가 지역사회에서 높았다.

장애발생은 우리도 일본 못지않게 경험해왔다.전상자와 산재피해자를 비롯해서 근년 들어 급격히 늘고 있는 교통사고와 대형안전사고로 우리도 멀쩡한 사람이 순간에 장애인이 되는 것을 실감하고 있다.우리 전국 장애인수 1백만명,그중 88%가 사고·재해·질병등 후천적 요인에 의한 것이라는 보건복지부 발표는 예견되던 수치다.

문제는 아직도 사회일반에 장애자에 대한 인식이 바르게 잡혀 있지 않은 점이다.이번 발표된 보건복지부산하 연구기관 조사에서도 장애인에 대한 용어를 「활동제약자」로 해야 할 정도로 장애라는 용어서부터 모두가 큰 거부감을 보였다.가구별 방문조사를 하지 못하고 미리 파악한 정보에 따라표본조사를 해야 할 정도였다고 한다.장애자 직접면담에서도 장애인이라는 이유 때문에 사회적 차별을 받았다는 비율이 30%나 되었다. 장애인에 대한 편견은 공공시설에 장애인편의시설이 26%밖에 안되는 것으로도 입증된다.

장애인에 대한 편견은 서구에 비해 동양인이 유별나고 우리는 같은 동양문화권에서도 심한 편이다.일본이 서구 사회복지제도를 도입하며 장애인복지사업을 확충하고 사회에 편의시설을 갖춘 결과 그 편견은 많이 해소됐다.사회인과 장애자를 일상으로 어울리게 하는 것이 편견불식의 길이라고 서구 사회복지학자들은 조언한다.그들이 대학이나 지역사회 식당에서 장애인을 의무고용토록 하는 것도 그런 시책의 하나다.교통사고·산업재해 등 각종사고로 인한 후천적 장애발생예방과 생계·재활복지대책을 강화해야 하지만 사회전반에 편의시설을 확대하는 일이 더 시급하다.<신동식논설위원>