『지구상의 강수량은 해마다 감소추세에 놓여 있습니다.전 세계적으로 물 부족 현상이 일어나면서 지구촌에 물 전쟁시대가 다가오고 있습니다』지난해 8월 스웨덴 스톡홀름에서 있었던 세계은행과 UNDP 주관 국제 물 심포지엄에서 나왔던 경고다.세계인구의 40%,80개국이 물부족국가로 분류됐다.세계의 도시거주 인구가 2005년에는 현재의 25억명에서 50억명으로 배증될 것으로 내다보며 이때의 식수난을 크게 우려한다.

한국도 최근들어 물부족 국가로 분류됐다.특히 지난 몇년동안 예년에 없던 가뭄현상이 지속되며 한반도를 만성적인 강수부족 지역으로 지목한다.우리 수질학계도 만성적인 물부족 사태에 대비해서 하천등 지표수를 가능한한 청정하게 유지하는 대책과 함께 지하수 보존대책을 강조하고 있다.지하수를 고갈 오염시킨 이탈리아 북부도시에서 알프스의 빙하를 떠다가 식수로 쓰고 있는 예를 들며 지하수의 난개발을 억제해야 한다고 강조한다.

지하수는 유한성을 가지고 있다.국내 지하수중 광천음료수원이 되는 암반지하수 부존량은 전체 지하수 부존량의 83%인 1조2천8백56억㎥로 추정하고 있다.이는 우리 강토에 내리는 연간 총강수량 1천2백67억㎥중 18%가 오랜 세월 스며들어 함양된 것이라 한다.

수리지질학계 계산으로는 매년 강수에 의해 보충되고 함양되는 양만큼만 개발 이용해야 한다는 것이다.지하수에대한 심층적 기초자료는 아직 전국적으로 정리되지 않았다.자연상태에서의 지하수 함양정도는 그곳의 지형,지질에 따라 차이가 크다고 한다.한반도 휴전선 이남에서 암반지하수를 최적으로 개발할수 있는 곳으로 관련학계는 강원도와 경상북도등 깊은 산지와 숲이 많은 일부지역에 한정한다.

아무데나 개발해서는 안된다는 지적이다.전국의 무허 생수업체가 30여개나 된다.이미 일부지역에서는 무분별한 채수로 인근 지하수를 고갈시키고 있다.먹는 샘물은 보전책이 우선이다.<신동식논설위원>