◎수업료 연 5만원… 학력·나이 제한없어/재학생 1만2천여명… 73%가 “직장인”/학습 공백기 길어 중도탈락 많아… 국가적 지원 필요

경제적 어려움 등으로 배움의 기회를 놓친 사람들에게 방송통신고등학교(이하 방통고)가 좋은 반응을 얻고 있다.

올해로 만 22년째를 맞는 방통고는 나이,학력제한이 없기 때문에 20대미만부터 50,60대에 이르기까지 직장인,주부,할아버지,할머니 등 다양한 계층의 사람들이 함께 격려하며 수업을 받는다는 것이 특징이다.

수업도 대부분 밤 9시부터 11시까지 라디오방송에 의해 이루어지기 때문에 열심히 방송을 들으면서 진도를 맞춰가면 무난하게 졸업장을 손에 넣을 수 있다.방통고는 교육법 제107조 제3항에 근거를 둔 정규고등학교로 자신의 노력여하에 따라서는 대학에도 진학할 수 있다.

현재 방통고는 전국 27개 시와 1개 읍에 총 42개 학교가 각 지역 공립고등학교에 부설돼 운영되고 있다.재학생은 1만2천여명.청소년과 중·장년층 성인들이 대부분이며 73%가 직업을 갖고 있다.

교과목은 일반계 고등학교의 교육과정을 준용하고 학습방법은 연중무휴 라디오방송과 연 26일의 격주 일요일 출석수업,그리고 자학자습으로 이루어 진다.학비는 일반고의 11분의 1 수준인 연 5만원정도로 경제적인 부담도 거의 없는 편이다.

그러나 최근 들어서는 생활수준의 향상 등으로 학생수가 급격히 줄어들고 있어 수백만이나 되는 중졸이하 학력자들을 어떻게 흡수할 것인지가 시급히 해결해야 할 과제로 떠오르고 있다.

중도 탈락률이 높은 것도 문제.94년에만 47%의 학생들이 중도 탈락했을 정도로 어렵사리 찾은 학업의 기회를 스스로 포기하는 사례가 빈번하다.

이는 학습 공백기가 길어 기초학력이 부족해 학습에 대한 흥미를 잃기 쉽고 자학자습에 의존,의욕이 쉽게 감퇴하기 때문이다.따라서 학생들을 동료학생,교사 들과 묶을 수 있고 자괴감 등을 떨쳐버릴 수 있는 다양한 프로그램의 개발이 시급한 실정이다.

또한 국가의 지원도 절대적으로 필요한 것으로 교육전문가들은 지적하고 있다.사회적으로 소외된 계층이 대부분인 방통고학생들을 지도,육성하는 것은 마땅히 사회복지적관점에서 보고 관심을 가져야 하기 때문이다.<함혜리기자>