◎“영업 승인” 로비… 대기업 뺨쳐/일부주선 부패스캔들 “곤욕”

최근 미국에서 도박업계의 돈이 정치권으로 마구 흘러들어가고 있다.한동안 단절됐던 도박과 정치와의 검은 유착관계가 우려될 정도다.지난 5년 동안 미 도박업계는 전통적으로 워싱턴 정가의 주요 압력단체로 인정받고 있는 대기업이나 노조단체,의사·변호사협회들보다 많은 자금을 정치권에 쏟아부었다고 뉴욕타임스가 19일 보도했다.도박업계가 새 압력단체로 세를 키워나간다는 것은 미 정계의 「깨끗한 정치」 추진 움직임과 관련지어 볼 때 흥미로운 대목이다.

미국내 24개 주에서 영업을 하고 있는 각종 도박관련 단체들은 정치인들의 선거자금 지원 뿐아니라 수십억달러를 들여 각계에 로비활동을 펴고 있는 것으로 알려지고 있다.주정부 관리들이 주요 로비대상이었으나 지금은 연방관리들에까지 손을 뻗치는 양상이라는 것.이들의 로비는 일차적으로 도박장 개설 확대 권한을 갖고 있는 주지사와 의원 등 정책입안자들에 집중돼 있다.선거자금을 감시하는 단체인 워싱턴의 「커먼 코즈」와 「책임정치를 위한 센터」의 조사에 따르면 도박업계는 93∼94년 선거기간 동안 연방의원 후보자와 정당들에게 이전 2년 동안보다 무려 3배가 많은 정치자금을 살포한 것으로 나타났다.이 기간동안 도박업계에서 기부한 2백만달러는 규모가 큰 압력단체인 자동차근로자연합의 2백40만달러나 전미라이플협회가 내놓은 2백20만달러의 정치자금과 거의 맞먹는 수준이다.

현재 미국의 많은 주에서 도박업계의 자금은 「홍수」를 이루고 있다.지난해 도박업계는 플로리다에서 국민투표를 통해 카지노영업을 승인받기 위해 1천6백50만달러를 썼으나 실패했다.일리노이주와 아이오와주에서는 선거에 온통 도박업계의 돈이 판치다는 얘기도 공공연하다.일부 주에서는 도박업계가 다른 압력단체들보다 50배 이상의 정치자금을 쓰기도 하는데 이 과정에서 정치부패 스캔들이 잇따르고 있다.89년 이후 뒤늦게 도박을 허용한 루이지애나와 미주리,아리조나,캔터키,사우스캐롤라이나,웨스트버지니아 등지에서는 도박업계의 로비·선거자금 등이 정치문제를 야기시키기도 했다.가장 큰 문제는 도박업계 자금의 급격한 정치권 유입이 정치권을 다시 추한 모습으로 오염시키지 않을까 하는 것.도박업계는 옛날처럼 도박업계가 폭력단들에 의해 운영되지 않고 하나의 경제업계로 발돋움한 이상 별문제가 없다고 강변하고 있지만 이들의 로비활동을 보는 시선은 곱지만은 않다.20년 전까지도 정치인들에게 도박업계의 지원은 「죽음과 키스」를 하는 것으로 여겨졌었다.<뉴욕=이건영 특파원>