19세기말 프랑스에서 일어난 드레퓌스 사건은 오늘날까지도 사람들입에 곧잘 오르내린다.알자스태생 유대계 포병대위 알프레드 드레퓌스가 독일에 간첩행위를 했다해서 종신형을 선고받은 사건이다.단순해 뵈는 이사건이 유명해지는 것은 반유대감정에서 시작된데다 당시의 프랑스 정치상황과 맞물려 시끄러워지게 되었고 마침내 『민주주의세력의 승리』로 끝났기 때문이다.

이사건은 작가 에밀 졸라로해서 더 유명해진다.그가 「나는 탄핵한다」는 공개장을 대통령에게 낸것이 공화정 승리의 분수령을 이루었던것.사건 12년후인 1906년 최고법원은 드레퓌스의 무죄를 판결한다.한데도 군부는 무죄를 공식인정하지 않았다.그런데 드레퓌스가 종신형선고를 받은 1894년으로부터 1백년이 흐른 이제 이르러서 공식인정한 것으로 리베라시옹지가 보도한다.드레퓌스는 눈감은지 60년만에야 완전히 명예를 되찾은 셈.역사가 어떤 것인가를 느끼게 한다.

이사건은 우리 역사에서의 사육신의 신원을 생각해보게도 한다.죽을 때는 「역적」이었건만 죽은지 2백여년에 복관되면서 절의숭상의 대상으로 되는것 아니던가.특히 중종반정이후 명예회복의 소리는 높아진다.그전에도 있긴 했으나 왕실과 관계되는 것이기에 발언에 위험이 따랐다.가령 성종때의 일을 보자.어느날 김종직이 성삼문은 충신이라 했을때 임금의 얼굴색은 금세 변한다.점필재에게는 응구첩대의 순발력이 있었다.『…하오나 불행히도 우리조정에 변고가 생긴다면 신은 성삼문이 되겠습니다』고 하자 안색은 펴졌다(이이의 「석담일기」하권).이런 과정을 거친 「충신」으로의 반전이었다.

이와는 반대되는 일도 세상에는 물론 있다.죽은 다음 오명이 덧씌워지는 경우들.화려했던 생전도 그로해서 어두워져버린다.그런 경우들 가운데는 더러 주검위에 매질을 당하는 굴욕을 받는 수도 있다.초나라 평왕의 주검은 오자서에 의해 아홉마디 철장으로 3백대를 얻어맞는 것이 아니던가.충신인 자기 아버지를 역적으로 몰아죽인 한을 그렇게 푼 것이었다.

조작된 역사는 언젠가 뒤집힌다.뒤집히지 않고 묻혀버리는 경우도 없는것은 아니리라.하지만 어찌 하늘의 눈까지를 기일수있다 하겠는가.그 하늘의 눈이 있기에 백년 2백년이 지나서도 흑백은 가려진다.그런데 오늘의 우리는 그점에서 부끄러움이 없는 것인지.드레퓌스사건은 오늘의 우리에게도 일깨워주는 바가 크다.