◎“올 11월초” “내년 4월” 예측 엇갈려

무라야마 도미이치(촌산부시) 일본총리가 중동을 방문중인 지난 17일 예루살렘에서 금명간 퇴진할 뜻을 시사한 발언이 일본 정가에 적지 않은 파문을 일으키고 있다.

무라야마 총리는 기자간담회에서 『신당이 결성되면 당수와 총리를 분리할 수 없을 것』이라고 말했다.사회당은 10월말까지 신당을 결성하기로 결의한 바 있다.따라서 11월초에는 총리를 그만둘 것이라는 해석이 가능하다.

일본 정국의 초점은 늘 무라야마 총리가 언제 퇴진하고 중의원선거가 치러지는가다.무라야마정권은 지난해 6월 출범 당시 과도내각으로 비쳐졌지만 용케도 오래 버티고 있다.늘 위태위태하면서도 그럭저럭 꾸려나가고 있다.여당 안에서도 무라야마정권이 계속되기를 바라는 쪽과 이제 퇴진할 시기가 임박했다는 쪽이 나뉘어져 있다.

신당 결성에 적극적인 구보 와타루(구보선) 사회당서기장은 최근 무라야마 총리가 퇴진하는 것이 바람직하다는 뜻을 여러번 내비쳤다.

그러나 자민당과 총리 지지세력은 곤혹스런 입장을 보이고 있다.노사카 고켄 관방장관(사회)은 즉각 「일반론」일 뿐이라고 파문 확산을 차단하고 나섰다.자민당과 정부 고위층에서도 「국민의 기대는 경기의 불투명성 제거」라고 말해 총리직 고수를 희망했다.

이들이 이같이 해석할 여지가 없는 것은 아니다.무라야마 총리는 조기퇴진 시사 발언과 함께 「연내에는 퇴진하지 않을 것」이라고 다소 모순되는 발언을 덧붙였기 때문이다.

무라야마 총리의 생각은 도대체 어떤 걸까.연내 신당 결성이 어려울 것으로 예측하고 있을 가능성도 있다.또 총재 선거가 치러지고 있는 자민당에 「중의원 해산권을 가진 총리는 나」라는 점을 재확인하고 싶었는지도 모른다.

무라야마 총리의 모순된 발언대로는 안되고 결국 당수와 총리를 분리해 신당 결성 후에도 총리직을 계속 수행할 것이라고 예측하는 견해도 있다.

퇴진 시기도 11월 아시아태평양 경제협력회의(APEC)가 끝난 뒤,연말연시 예산편성 후,내년 4월 예산성립 후 등으로 예측이 엇갈리고 있다.

여하튼 오는 22일 자민당총재선거가 끝나 새 체제가 출범하면 정국의 눈길은 더욱 무라야마 총리의 퇴진과 연립정권의 유지 여부 등에 쏠릴 것으로 보인다.<도쿄=강석진 특파원>