◎잦아진 청주방문… 측근들 “가능성 높다”/당정선 충북지역 금융지원 건의 수용

경제팀장인 홍재형 부총리겸 재정경제원장관의 발걸음이 경쾌하다.내년 총선을 앞두고 정치권진입을 위한 행보가 점차 가시화하는 인상이다.

최근 여권의 「홍재형 키우기」전략과 무관하지 않다.자민련의 텃밭인 충청권에 대한 당정의 잇단 대규모 금융지원이 이뤄지는 가운데 그도 고향인 청주를 자주 방문하는 등 총선출마를 위한 터다지기에 일단 시동이 걸린 것으로 보인다.

그는 요즘의 총선출마설에 대해 『예산철인데다 정기국회를 앞두고 있는데…』라며 말꼬리를 흐린다.그러나 너털웃음을 하며 『생각이 없다』고 일축하던 2∼3개월전의 정황과는 다르다.

재경원의 한 측근은 그의 총선출마설에 대해 『홍부총리가 유력한 카드의 하나임에 틀림없다』고 전한다.그는 본인의 뜻과는 달리 소명으로 정치권에 진입했던 역대 경제관료들을 들며 『시간은 없는데 가만히 있을 수는 없지 않느냐』는 말로 바빠진 경제팀장의 근황에 의미를 부여했다.

그는 지난달 18일 재경원내 청주고후배들과 저녁을 함께 했다.사흘뒤인 21일에는 향우회인 「충우회」모임에도 참석했다.뭔가 대사를 앞두고 단단히 준비에 들어간 것같다는게 주변인물들의 전언이다.

홍부총리의 최근 행보중 가장 눈에 띄는 것은 지난 2일 고향인 청주를 방문,지역금융기관장들과 오찬을 함께 한 것이다.이날 방문은 올들어서만도 충북금고 등 지역금융기관들의 잇단 대형 금융사고로 지역경제가 큰 어려움을 겪는 시점에서 이뤄졌다.때문에 일각에서는 『총선을 앞두고 경력관리와 대민이미지제고를 위한 것』이라고 유추한다.

이날 모임에서 충북지역 금융기관장들은 홍부총리에게 금융지원을 각별히 건의했다.이 직후 당정이 청주와 충북지역에 5백억원의 자금을 긴급 지원하기로 한 것은 이에 대한 화답으로 볼 수 있다.

정통 재무관료출신이면서도 과거 수출입·외환은행장시절 남다른 경영수완을 발휘한 홍부총리는 옛 재무장관으로 복귀해서도 매끄럽고 소리나지 않는 업무처리로 전천후 축구선수를 일컫는 리베로라는 별명을 얻었다.

그러나 정치권진입이 임박한 그의 처신이 현시점에서 무척 어려운 것이 사실이다.그를 잘 아는 한 재경원 후배는 『이제 주사위는 던져진 것같다』면서 『그렇다고 지구당조직책으로 임명받은 사람들처럼 드러내놓고 뛸 수도 없고해서 처신하기가 매우 어려운 것같다』고 전했다.<오승호 기자>