◎두만강 「풀섬」 건너다 급류에 조난/북 주민에 구조돼 치료받고 귀한

외무부는 16일 중국을 방문했던 우리측 주민이 본의아닌 「사고」로 북한을 방문한뒤 2주만에 귀환한 특이한 사건이 발생했다고 밝혔다.

외무부에 따르면 경남 함양에서 양조업을 하는 이종근씨(54)가 지난달 31일 낮 친척을 만나기 위해 방문중이던 중국 길림성 화룡현에서 두만강 강물 한가운데 있는 「풀섬」으로 건너 가려다 급류에 휘말려 북한땅으로 넘어가게 됐다는 것이다.

이씨는 당초 연길에 거주하는 것으로 알았던 형 종진씨(64)를 만나기 위해 사촌동생 종욱씨(47)와 함께 지난달 23일 중국을 방문했었다.그러나 막상 연길에 도착해보니 종진씨는 함경북도 무안의 광산촌에서 고생하며 살고 있었다.

이에 이씨는 연길의 조선족들을 통해 형의 가족들과 연락,31일 두만강 가운데 있는 중국령인 조그만 풀섬에서 형 종진씨의 아들 일남씨를 만나기로 하고 물을 건너던중 급류에 휘말려 떠내려가다 북한 주민들에 구조돼 북한땅으로 가게 됐다는 것이다.

사고직후 동행했던 사촌동생 종욱씨가 한국대사관에 사고의 자초지종을 신고했으며,대사관측은 중국 정부와 길림성 당국에 송환을 위한 협조를 요청했다.

이에 따라 중국 당국이 북한측과 접촉을 벌였으며 북한측은 입북 2주일만인 지난 14일 종근씨를 중국측에 돌려보냈다.입북했던 한국인을 북한이 순순히 내보내 준것은 매우 이례적인 일이다.

중국당국은 이씨를 넘겨받아 이틀간 조사한뒤 16일 정오 우리측에 신병을 인도했다.

이씨가 북한에서 무엇을 했는지,형 종진씨를 만났는지 여부는 아직 확인되지 않았는데 북한측은 이씨가 급류에 상처를 입어 치료해 돌려보내느라고 2주일이 걸렸다고 밝히고 있다.

형 종진씨는 서울에서 중학교에 다니다 6·25가 일어나 학도병으로 입대했다가 북으로 갔다고 한다.<이도운 기자>