알리스테어 쿠크는 영국 태생의 노언론인이며 저술가로 잘 알려져 있는 사람이다.케임브리지 대학을 나와 예일 하버드를 거쳐 영국의 BBC방송,타임스(런던),맨체스터 가디언지 등의 특파원으로 장장 60여년간 미국을 보고 겪었다.

아흔을 바라보며 최근까지도 BBC와 관계를 맺고 저술활동을 해온 그는 미국에 귀화했을만큼 미국에 각별한 애정을 갖고 있다.단순한 애정을 넘어 흠뻑 빠졌다 할 정도로 미국을,미국의 역사와 넓은 땅덩이를,변화무쌍한 자연을,여전히 풍부한 자원과 세계 곳곳에 뿌리를 둔 온갖 사람들의 다양한 삶을 좋아한다.

그는 수십차례에 걸친 미 전국 답사를 통해 발로 밟고 눈으로 보고 온몸으로 체험하며 그러한 미국을 알게 되었다.그가 미국이란 나라에 끌리게 된 계기가 흥미롭다.

그는 대공황 때인 1932년 예일대 대학원 장학생으로 연극을 공부하기 위해 미국으로 건너갔다.나라 전체가 허덕거리고 거지와 실업자들이 거리에 넘치는 판에,여름방학동안 미국 각 주를 될수록 많이 돌아봐야 한다는 장학생 의무규정에 따라,그는 자동차까지 제공받고 턱없는 사치라고 생각하면서도 전국을 두루 돌아다니는 사이 미국에 매료된 것이다.

그러고 보면 그의 경우 장학금을 준 측의 목적은 훌륭히,아니 「초과달성」된 셈이다.그 비슷한 혜택을 받고 미국 곳곳을 돌아본 국내 인사도 적지 않으리라 여긴다.

서울대는 올 2학기부터 「외국인 특별 장학생 제도」를 운영하리라 한다.『한국에 대해 잘 알고 우호적인 외국인을 많이 배출,국제사회에서 우리나라의 위상을 높이는데 기여하기 위해서』라는 게 그 취지라니 오히려 늦은 느낌이다.



미국의 예를 들먹일 것도 없이,적지 않은 예산을 들여서 하는 일,좋은 제도로 정착되었으면 한다.