◎재야 분열·신당내 입지확보 주목

「마지막 재야」로 통하는 민주당의 김근태 부총재(48·경기 부천)는 29일 착잡한 표정으로 당사 기자실을 찾았다.김대중상임고문의 신당 창당과 관련한 자신의 진로를 밝히기 위해서다.

『군사정권시절 감옥에 갔을 때보다 마음이 괴롭고 아프다.오늘이 민주당에서는 마지막 날이다』라고 서두를 꺼낸 김부총재는 그동안 활동해 온 구당파 탈퇴를 공식 선언했다.지난 18일 신당 창당이 선언되고 박석무의원 등 호남출신 세의원의 구당파 가세 등 변화를 겪는 과정에서 슬로건이 이기택총재 퇴진에서 이총재와의 협상으로 바뀌어 잔류명분이 약해졌다는 게 그의 배경 설명이다.구당파의 노선수정이 탈퇴의 직접 동기라는 것이다.

하지만 그는 이날 곧바로 신당행을 선언하지는 않았다.대신 그가 이끄는 「통일시대 국민회의」의 전날 중앙위 회의 결과를 전했다.『영남및 중부권 출신 인사들의 이견이 있었지만 다수는 신당행을 원했다』고 말했다.

이제 그의 신당행은 시간문제일 뿐이다.김부총재의 측근은 『31일 신당참여를공식적으로 밝힐 것』이라고 예고했다.재야 때부터 줄곧 김대중고문을 지지해 온 그이기에 신당 합류는 당연한 일로 받아들여진다.

그럼에도 그는 명분보다 실리를 택했다는 곱지 않은 시선이 못내 마음에 걸리는 듯 했다.실제로 김부총재는 작별인사차 들른 구당파 회의석상에서 따끔한 비판을 받았다.장기욱 의원은 『군주가 잘못했을 때 이를 거역하는 것이 참된 신하의 도리』라고 지적했고 홍영기국회부의장도 『김대중씨를 군주로 생각하고 거기에 부화뇌동해 이런 저런 복잡한 논리를 내세워 동조하는 것은 옳지 않다』고 한마디 했다.김부총재는 『대의 명분이 없다는 충고를 유념하겠다』는 말을 남기고 회의장을 빠져나왔다.이어 가진 기자회견에서도 『수평적 정권교체가 어려워진 상황에서 그래도 어느쪽에 힘을 보태야 하는가 심사숙고할 수 밖에 없었다』고 강조했다.실리만을 생각한 게 아니라는 항변으로 들렸다.



하지만 그의 앞날이 밝지만은 않은 것 같다.우선 국민회의파의 분열이다.신당과 민주당으로 갈라설 운명에 처해 있고 그렇게 되면 그의정치적 힘도 반감될 가능성이 크다.또 재야출신에다 개혁성향인 김부총재가 중도우파를 지향하는 신당에서 어느 정도 입지를 확대할 지도 의문이다.「구색 갖추기」의 희생양이 될 지 모른다는 우려의 목소리가 있는 것도 사실이다.<한종태 기자>