전세계 언론인들의 최대행사인 국제언론인협회(IPI)44차총회가 오늘부터 3일간 서울에서 개최된다.언론의 UN으로 불리는 IPI가 서울에서 열리는 것은 한국언론으로서는 각별한 의미와 감회가 있다.

한국은 오랫동안 언론탄압국이라는 오명으로 있었다.IPI에 가입거부를 당했던 일마저 있고 91년까지는 자유의 감시대상국이었다.이러한 과거의 불행했던 기억을 깨끗이 씻고 언론자유국가로서의 세계적 공인을 받는 자리가 바로 이번 총회이다.감시대상을 벗어나 이제부터는 세계언론의 파수꾼역할을 맡게 된다는 명예로운 시간이기도 하다.

그동안 IPI는 총회장소 선정에도 각별한 기준을 가져왔다.언론자유가 신장되는 곳과 더불어 평화를 갈망하고 지향하는 나라의 현장을 선택해 왔다.89년5월 서베를린대회를 개최하고 그해 10월 독일통일이 이루어진 것은 장소선정의 의의를 더욱 돋보이게 한 것이었다.오늘의 서울대회 역시 유일한 분단국으로서의 한국현실이 감안돼 있다.한반도통일의 염원이 세계적으로 다시 한번 다져지며 촉진의 계기가 될것을 기대할 뿐 아니라 추구해야 할 것이다.

한국언론은 이제 세계언론의 선두대열에 들어섰다.보도의 관점이나 논평의 수준이 모두 세계적 시야와 세계차원의 윤리속에서 동등하게 이루어지는 상승의 관문에 선 것이다.사실을 사실대로 자유롭고 빠르게 전달한다는 언론 본연의 기능은 말할 것도 없고 더 나가 보다 생산적인 세계 및 정직하고 성실하고 우의에 찬 더 많은 사람들에게 눈을 돌리고 그들을 격려하는 역할을 맡을 때가 된 것이다.

언론의 자유는 오늘날 또다른 도전을 받고 있다.산업적 성장은 정치적 이해관계만이 아니라 경제적 이해관계에서도 진정한 언론자유의 장애를 유발하고 있다.뉴미디어가 만들어내는 다매체시대의 정보홍수 속에서도 신문은 질적으로 우수한 정보를 가려서 보도해야 하는 의무감을 가져야 하는 시대다.정보기술이 일상생활에서 차지하는 비중이 커질수록 언론의 공정성,형평의 감각등 사회적 책임이 더 막중해지고 있음을 명심하는 자리가 되어야 할것이다.