◎“생태계 훼손막게 등산 통제 확대를”

한국 생물다양성 협의회(회장 이인규 서울대 교수)와 국립공원 관리공단(이사장 김남)은 12∼13일 「우리나라 국립공원 및 자연보호구역 보전을 위한 국가 전략개발」이라는 주제로 서울 프레스센터에서 국제 심포지엄을 가졌다.한국을 비롯 미국·캐나다·일본·오스트리아·중국 등에서 모두 18명의 생태계 학자들의 주제발표 가운데 계명대 김종원 교수의 「국립공원의 생태적 보전 가능성」을 요약한다.

자연 식생의 90% 이상을 차지하는 국내 국립공원은 자연 생태계의 회복을 위한 잠재력과 국가 생물자원의 핵으로 매우 중요하다.

국립공원에는 한국 전체 식물종의 64.3%(1백57종·7백52속·2천3백69종)가,환경부가 지정한 특정 야생식물의 59.5%가 자라고 있다.

그러나 최근 전국 15개 국립공원을 대상으로 생태계 실태를 조사한 결과 눈에 띄게 훼손되고 있다.

식생을 훼손하는 이른바 교란 요소는 모두 32가지로 조림·경작·등산로 확장·집단시설지구 건립·사찰·외래 동식물·생활쓰레기 투기 등 9가지는 15개 국립공원에서 모두 확인됐다.

10개의 국립공원에서는 대피소 및 휴게소와 같은 등산객 시설,방목,산나물 등 야생 유용식물 채취·도벌·산불 등으로 생태계가 파괴되고 있다.

골프장·스키장·무속행위·소음 등은 우리나라에만 있는 생태계 손상 요소이다.가장 심각한 문제는 이들 생태계 교란요소들의 53.1%가 합법적으로 허용된다는 점이다.

게다가 등산객의 급증으로 생태계의 훼손은 더욱 가속화되고 있다.실제로 최근 10년 동안 소득이 3배 이상 늘면서 국립공원 탐방객도 3배 이상 늘었다.

지난 해의 경우 북한산의 연간 탐방객은 1백㎡에 11명이 넘었고 계룡산·내장산·가야산 등은 6∼11명이나 됐다.

결국 우리의 국립공원 생태계와 자연 자원은 교란요소들에 의해 심각하게 위협받는다는 얘기이다.

이를 제대로 보전하기 위해 엄격하고 효율적인 관리체제가 제도적으로 마련돼야 한다.전문가들의 의견을 충분히 수렴해 생태계 전문 관리기구를 만들 것을 제언한다.

나아가 국립공원의 생태계를 복원하는 방안도 시급하며 가급적 찾는 사람을 줄일 수 있는 획기적인 대책이 있어야 한다.예컨대 전남 구례에서 뱀사골을 잇는 성삼재 관통도로를 통제,지리산 탐방객들을 줄여야 한다.

또 다양한 식물이 자라도록 하려면 국립공원의 면적이 보다 넓어져야 한다.공원 면적이 넓을 수록 식생분포 형태가 다양하게 나타나고 특정 야생식물 종의 출현 비율이 높기 때문이다.

특히 면적에 비해 식물상 및 식물군락이 다양한 울릉도와 독도는 세계적인 희귀 식물의 보고이므로 국립공원으로 지정,관리해야 한다.

이 지역은 다른 지역과 별도로 떨어져 있어 생태계 관리가 용이한 데다 국토의 보관적 가치와 국민적 자연 학습장으로의 가치 등을 고려할 때 국립공원으로의 타당성은 더욱 높아진다.