◎지배층 「유한계급」의 역사 경제학적 분석

「유한계급」이란 이름을 처음 사용해 그 계층의 발생과 성장·행태를 경제학적으로 분석한 명저.

인간은 무엇인가를 만들려는 제작본능과 한가로움을 즐기려는 나태본능이 있으며 이 두가지가 각각 역사를 움직여온 생산자 계층과 지배계층을 형성해 왔다고 본다.지배적 유한계급은 생산노동은 하지 않고 부를 축적한다.또 그 부를 과시함으로써 권력,명예,고상함,학문등 사회적 가치를 독점하면서 사회제도를 변화시켜 간다는 주장이다.

지은이는 『지출이 한 개인의 명성을 떨치는 데 공헌하기 위해서는 일반적으로 「쓸데없는 물건」에 쓰여져야 하고,쓸데없는 데에 돈을 쓴다는 사실 자체가 바로 명성의 원인이 된다』고 독설을 퍼붓는다.

그의 학설은 천민자본주의가 절정을 이뤄 속물주의와 세속적인 겉치레가 만연한 19세기 말의 미국사회를 겨냥해 나왔지만 그의 주장은 오늘 날에도 높이 평가된다.

노벨경제학상 수상자 존 갤브레이스는 책에 포함된 평론에서 『돈벌이 자체가 아니라 돈벌이를 추구하는 방법이 사람을 어떻게 움직이는가에 대해 베블런처럼 냉정하고 통찰력 있게 고찰한 사람은 없었다』고 강조했다.



이완재 등 옮김,동인 8천원.<이용원 기자>