「넙치 같은 녀석」이란 말이 있다.모양새는 꾀죄죄해도 먹을 것은 잘 찾아 먹는 똘똘한 사람을 이르는 말이다.눈이 유난히 작고 생김새 또한 주책없이 넓적하기만 해 볼품은 없지만 여간 똑똑하지 않은 넙치의 생태에서 유래된 말일 것이다.

「넙치가 되도록 맞다」라는 말도 있다.얼마나 매를 맞았으면 넙치처럼 돼버렸을까.비록 생김새는 그래도 이놈이 식탁에만 오르면 귀족이 되고 만다.한국사람이 얼마나 넙치를 좋아하는지는 설명이 따로 필요하지 않을 것.

넙치는 광어다.특별히 비싼 생선값을 광어값이라 하지 않는가.좋아하는 사람이 많으면 많을수록 값이 오를 것은 정한 이치.광어가 제대로 대접을 받는 곳은 세계에서도 한국과 일본.회를 즐기는 민족이라서 그러한데 그중에도 광어는 역시 한국이라야 금값이 된다.

다같이 회를 즐기면서도 일본사람이 광어보다 참치를 더 좋아하는 데 비해 한국사람은 역시 광어다.담백함 때문이다.광어중에도 지느러미줄기를 받치고 있는 담기골살의 감칠맛이 일품이다.일본인이 엔비라라고 부르는 부분이다.

그런데 요즘 캐나다와 스페인이 「넙치전쟁」을 하고 있다.캐나다가 지난 9일 캐나다인근 북대서양 공해상에서 넙치잡이를 하던 스페인어선 한척을 납치했기 때문.스페인어선들이 넙치어획 쿼터규정을 어기고 남획하고 있다가 적발된 것이다.

화가 난 스페인이 외교관계단절도 불사하겠다고 벼르고 있는데다 자국어선보호를 위해 군함파견을 검토하자 캐나다는 이에 질세라 14일부터 분쟁이 난 공해상에 경비정과 항공기를 동원해 맞대응을 하고 나섰다.

「넙치전쟁」의 발단은 넙치남획을 막기 위해 어획량을 금년부터 대폭 줄인 데서 비롯됐는데 여기서 넙치를 잡아 한국과 일본에 전량수출해 생계를 유지하던 스페인어민의 생계가 막연하게 된 것이다.

두나라가 협상도 시작해 설마하니 전쟁이야 할까마는 덕분에 우리 식탁의 광어값만 뛰게 됐다.