【케이프 커내버럴(미국 플로리다주) 로이터 연합】 미국 우주왕복선 「디스커버리」가 3일 하오 2시2분(이하 한국시간) 러시아 우주정거장 「미르」와 사상 첫 랑데부를 위해 발사됐다.

미국 항공우주국 관리들은 『디스커버리호에는 5명의 미국인과 1명의 러시아 우주비행사가 탑승했다』면서 이중에는 NASA 최초의 여성 우주왕복선 조종사 에일린 콜린스와 미국 우주선에 탑승하는 두번째 러시아 비행사인 블라디미르 티토프도 포함돼 있다고 밝혔다.디스커버리호의 이번 비행은 6월 미르와의 도킹을 앞둔 예행연습으로 이들 우주선은 4백억달러 규모의 미국·러시아 합동 국제우주정류장 건설의 1단계작업을 수행하게 된다.

8일간의 우주비행중 디스커버리호는 비행사의 유영과 천체위성의 배치,회수및 산업용 우주 실험실에서의 과학실험등을 수행한다.디스커버리호는 2일 발사 예정이었으나 조종실 뒤쪽의 운항장치 결함으로 비행이 24시간 연기됐다.