인류의 시멘트 사용 역사는 오래다.고대이집트 왕묘들에서도 쉽게 시멘트를 찾을 수 있다.하지만 그들은 콘크리트 구조물을 세우지는 않았다.시멘트는 단지 석재를 쌓은뒤 마무리 재료로만 썼다.건축재로서 시멘트란 원래 접착제용인 것이다.

시멘트가 물과 반응하여 굳어지는 현상에 착안하여 오늘에 쓰는 시멘트를 만든것은 18 24년 영국의 벽돌공 아스프딘이다.그는 석회석과 점토를 혼합해 불에 구웠다.이 모양과 빛깔이 포틀랜드섬 천연석과 비슷해 「포틀랜드 시멘트」라고 불렀다.그래서 시멘트의 바른 표기는 「포틀랜드 시멘트」다.

현대문명을 시멘트 빛깔의 회색문명이라고 표현한 것은 20세기 중반.세계의 모든 도시들이 시멘트로 빌딩짓기에 열성적으로 나섰기 때문이다.철근을 묶어주는 시멘트 콘크리트는 50년간 굳고 그다음 50년간 부서져 나간다.1백년간의 건물수명은 보장해 준다고 할수 있다.타 자재에 비해 값도 싸다.현대건축이 애용할 수밖에 없었던 것이다.

우리도 빠르게 회색문명국 대열에 나섰다.1991년에 1인당 시멘트소비량 세계 제1위국이 됐다.이해 수입량까지 합쳐 4천3백60만t을 썼다.1인당 1천13㎏.이는 1천㎏을 돌파한 세계최초의 기록이기도 했다.2백만호 건설사업이 얼마나 대단한 일이었던가는 이것만으로도 알수 있다.

그러나 이 기록경신은 부실의 기록도 동반하고 있었다.콘크리트 적정강도는 1백78.5㎏/㎤.하지만 91년 6월 수사대상이 됐던 레미콘사건은 불과 86.4㎏밖에 안 된다는 것이었다.여기에 염분조차 세척하지 않은 바다모래와 자갈이 배합됐다.콘크리트 1백년수명을 부실로는 몇년까지 줄일 수 있는가를 앞으로 실증해주는 실체가 될 것이다.

30층이 넘는 초고층 아파트에는 철골구조로 시공을 해야하고 콘크리트 강도도 3백㎏이 넘어야 한다.우리에겐 KS규격에도 3백㎏까지만 정해져 있다.이를 넘을 경우 품질관리를 할 기준마저 없는 셈이다.잘 지어도 회색문명인데 부실로 지은 것은 아마도 흑색문명이라 불리게 될지도 모르겠다.