◎폴리에틸렌제 특수 흡착제 사용/티타늄 등 희귀금속도 채취 가능

일본 원자력연구소와 도쿄대 등의 연구팀은 바닷물에서 우라늄을 고효율로 채취하는 기술을 개발했다고 일본의 니혼 게이자이신문이 12일 보도했다.

이 신문에 따르면 연구팀은 해수에 용해돼 있는 매우 적은 우라늄을 흡착할 수 있는 특수 포집재를 개발,이것을 대형 부표로부터 바다 속으로 늘어뜨려 해류에 접촉시키는 방법으로 우라늄을 채취하는 기술을 연구해냈다.

새 기술은 티타늄과 버나듐 등의 희소 금속도 채취할 수 있는 것이 특징으로 일본 원자력연구소는 내년부터 이에 관한 「파일롯트 플랜트」의 설계를 본격적으로 시작할 계획이다.

연구팀은 바닷물에서 우라늄을 채취하는 것이 아직은 우라늄 광산에서 우라늄을 캐는 것보다 가격이 비싼 편이나 바다 속의 광물 자원을 효율적으로 이용한다는 측면에서 기술을 계속 육성해 나갈 방침이라고 밝혔다.

연구팀이 새로 개발한 우라늄 포집재는 폴리에틸렌제의 중공사막 등의 표면에 우라늄을 특이하게 흡착하는 분자(관능기)를 붙인 것이다.

연구팀은 폴리에틸렌에 감마선을 조사,활성화시킨 다음 그 위에 관능기를 붙이는 방법을 사용해 기술을 개발해 냈다.

관능기는 아미드기(NH2)와 옥시움기(NOH)가 대칭으로 결합돼 있는 아미드­옥시움기라 부르는 분자로 아미드기와 옥시움기와의 사이에 우라늄 원자를 끼워넣는 식으로 우라늄을 흡착하도록 돼있다.

아미드­옥시움기는 지금까지 우라늄의 검출 시약으로 사용돼 왔으나 재료 위에 고정시키는 방법이 없어 흡착제로는 이용이 불가능 했다.

연구팀은 바다에서 퍼올린 해수에 포집재를 넣어 실제 바다와 같이 해수를 매초 4㎝의 속도로 유동시키는 실험을 해본 결과 20일 사이에 포집재 1㎏당 2.7g의 우라늄이 붙어 있었다고 말했다.<도쿄 연합>