요즘은 보기 힘든 음식이 되었지만 몇년전 까지만 해도 중국 음식점에는 「공갈 빵」이라는 빵이 있었다.이 빵은 속을 부풀려 꽤 큰 모양을 갖추고 있으나 속이 비어 있어 자기 이름이 있을 터인데도 불구하고 「공갈 빵」이라는 또 다른 이름을 갖게 된 것이라고 생각된다.그리고 이러한 이름을 갖게 된 이유는 빵의 크기를 보고,그 양에 기대하여 한입 베어 보면 바삭하고 부서질 뿐 허기를 채우기에는 턱없이 모자란 실상에 연유한 것이리라.

그런데 요즘 「공갈 빵」이 음식점 쇼윈도에서 벗어나 더 엄청난 크기로 도처에 등장하고 있다.「문화 공간」 바로 이것이다.

남부 순환도로를 달리다 보면 아시아 유일의 오페라 극장과 기타 부속 건물로 위용을 자랑하는 예술의 전당을 만나게 된다.우리는 이 예술의 전당이 요란하게 개관할 당시의 흥분을 잊지 않고 있다.질 높고 격있는 한편의 연극이,오페라가 우리의 삶을 흐뭇하게 적셔 주고,작가들의 예술혼과 열정이 묻어 나오는 미술품들이 삶의 찌든 때를 씻어줄 수 있겠다는 기대를 갖게 하기에 충분했다.그러나 전관 개관 한해를 맞으면서 이러한 생각은 「짝사랑」에 불과했다는 느낌을 지울 길 없어 씁스레 하기만 하다.

예술의 전당 뿐만이 아니다.광화문에 버티고 서 있는 세종문화회관이 그렇고,과천에 산사처럼 자리잡은 국립현대미술관도 그렇다.이 건물들은 지나친 외형을 갖춘 채 그 내용을 이끌어 나갈 예산의 부족으로 개점휴업이나 대관에 의존하고 있다.

내년에 맞게 되는 지방화시대와 맞물려 각 시도는 물론 군 단위까지 예술의 전당을 축소한 종합문화공간 형태의 구민 회관이나 군민 회관이 건립되었고 또 건립 중에 있다.이 공간에 가장 중요한 것은 건물의 크기가 아닌 내용이다.문화 공간 건립에는 그 공간이 수행해 나가야 할 임무와 한계,목적,예산,그리고 좋은 프로그램의 지속적인 개발 등이 고려되어야 한다.이제라도 건축 규모를 줄이고 그 남은 예산은 소프트웨어의 개발로 돌려야 한다.

더 이상 속빈 강정 형태의 문화 공간은 흉가로 남을 뿐이다.<미술 큐레이터>