◎미 과학전문 「디스커버」지 보도/콜레스테롤 동맥 축적 안되게 도와/분비 왕성한 남성일수록 “가슴 튼튼”

심장병은 흔히 여성보다 남성에게서 발병률이 높은 것으로 알려져 있다.남자의 경우 심장병을 예방해주는 여성호르몬인 에스트로겐이 적게 나오는 대신 테스토스테론으로 불리는 남성호르몬은 많이 분비되기 때문이다.따라서 심장병에 관해서는 최소한 『에스트로겐은 좋고 테스토스테론은 해롭다』는 이론이 정설이었다.

그러나 최근 남성호르몬인 테스토스테론의 분비가 왕성한 남자일수록 심장병에 걸릴 확률이 낮은 것으로 판명됐다고 과학전문지 「디스커버」는 전하고 있다.

미국 컬럼비아대학 제럴드 필립스박사(심장내과)팀이 혈액검사와 X레이 촬영을 통해 심장질환자들의 성호르몬을 측정한 결과에 따르면 테스토스테론 수치와 심장질환 발병률은 반비례 관계로 나타났다는 것이다.

연구팀은 이와함께 테스토스테론이 많이 분비되는 남성일수록 심장병을 막아주는 콜레스테롤인 고밀도지단백(HDL) 수치가 높다는 사실도 밝혀냈다.즉 테스토스테론은 고밀도지단백의 형성을 촉진시켜 심장에 피와 산소를 공급하는 관상동맥에 저밀도지단백(LDL)등의 노폐물이 쌓이지 못하게 도와준다는 설명이다.

필립스박사팀은 또 여성들에게서도 이와 유사한 연구결과를 얻어냈다.폐경기를 넘긴 여성들에게 여성호르몬인 에스트로겐을 보충해주면 고밀도지단백의 수치가 높아지면서 심장병 발생위험이 크게 감소한 것으로 확인됐다.이와 달리 남성에게 에스트로겐을 투여할 경우 심장병 발생 확률이 크게 높아졌다.

필립스박사팀의 이같은 연구결과는 혈액속에 들어 있는 성호르몬 수치를 측정,심장병에 걸릴 확률을 예측할수 있는 토대를 마련했다는 점에서 큰 의의를 갖는 것으로 평가되고 있다.

필립스박사는 『이번 연구로 남자의 경우 테스토스테론이,여자는 에스트로겐 수치가 높을수록 심장병에 걸리지 않는다 사실이 분명해졌다』며 『테스토스테론이 심장에 좋지 않은 영향을 미친다는 기존의 이론은 이제 설득력을 잃었다』고 말했다.그는 이어 『폐경기 여성들에게 주로 쓰이는 에스트로겐 보충요법은 심장병예방에도 큰 도움이 된다』면서 『중년 이후 남성들에게도 테스토스테론을 보충해주는 것이 바람직하다』는 입장을 보였다.

테스토스테론은 남성생식기를 발육시키고 그 기능을 유지해주는 스테로이드계 호르몬으로 뇌하수체의 간세포(뇌간세포) 자극호르몬 작용에 의해 분비가 촉진된다.<박건승기자>